Der Zusammenbruch

links, ach! in wahren Ameisenhaufen herauskommen, ganze Züge von schwarzen Ameisen, und wenn sie eben aufhörten, fing es gleich wieder an. Es ist nicht zu sagen, und wir dachten alle, unsere Führer müßten doch tolle Gimpel sein, daß sie uns in so 'n Wespennest hineinjagten, weit weg von den Kameraden, und daß sie uns da plattschlagen ließen, ohne uns zu Hilfe zu kommen ... Da mit einemmal schluckt unser General, der armeDeubel von General Douay, wirklich kein Dummkopf oder Feigmatz, 'ne blaue Bohne und streckt alle viere in die Luft. Erledigt! und kein Mensch weiter da! Das macht aber nichts, wir halten uns doch. Aber schließlich waren es doch zu viele, wir mußten ausreißen. Wir schlugen uns so zwischen den Zäunen 'rum, verteidigten den Bahnhof, und es war ein Lärm, daß man da taub von hätte werden können ... Und dann, ich weiß nicht mehr, dann wurde die Stadt genommen, und wir lagen auf einem Berg, ich glaube der Geißberg sagen sie; und dann steckten sie da in so 'ner Art Schloß; was wir da von den Schweinen geschlachtet haben! Sie gingen in die Luft, es war ordentlich ein Spaß, sie auf die Nase fallen zu sehen ... Und dann? ja, was meint ihr? immer mehr, immer mehr kamen, zehn Mann gegen einen und so viel Kanonen, wie sie gerade wollten. Bei solchen Geschichten mutig zu sein, ist nur dazu gut, daß man auf der Nase liegenbleibt. Schließlich war es so ein Matsch, daß wir ausreißen mußten ... Das macht nichts! Wenn sie auch Gimpel sind, unsere Offiziere, dann find sie doch 'ne feine Sorte, nicht wahr, Picot?«
    Sie schwiegen. Picot, der Größere, goß ein Glas Weißwein hinunter; dann wischte er sich den Mund mit der umgekehrten Hand:
    »Sicher! Genau wie bei Fröschweiler; man muß schon ein Heuochse sein, wenn man sich unter solchen Verhältnissen schlägt. Mein Hauptmann, so 'n kleines Biest, der sagte ... in Wahrheit kann man's nämlich gar nicht wissen. 'n ganzes Heer von diesen Drecklümmeln fiel über uns her, während wir kaum vierzigtausend waren. Und wir dachten an dem Tage gar nicht daran, uns zu schlagen; die Schlacht fing so ganz allmählich an, ohne daß die Führer es wollten, scheinbar. Kurz, na! ich habe natürlich nicht alles gesehen. Aber dasweiß ich doch, daß der Tanz den ganzen Tag immer wieder von neuem anfing, und wenn sie eben dachten, es wäre aus, keine Spur! dann gingen die Fiedeln erst recht wieder los ... Zuerst, bei Wörth, ein nettes Dorf mit so 'nem spaßigen Kirchturm, der wie ein Ofen aussieht, weil sie da oben so Steingutkacheln angebackt haben. Ich weiß den Deubel nicht, weshalb wir ihn am Morgen aufgeben mußten, denn mit Klauen und Zähnen versuchten wir ihn nachher wieder zu nehmen und konnten's nicht. Ach, Kinder! was wir uns da geholzt haben, was es da für offene Bäuche und zerschmetterte Schädel gab, ihr könnt's nicht glauben! ... Dann hauten wir uns um ein anderes Dorf: Elsaßhausen, ein Name, um junge Hunde zu kriegen. Wir kriegten Feuer aus verdeckter Stellung von einem Haufen Kanonen, die ganz bequem von so 'nem verdammten Hügel herunterfeuerten, den wir auch am Morgen aufgegeben hatten. Und da habe ich, jawohl! wie ich hier sitze, da habe ich den Angriff der Kürassiere gesehen. Was haben die sich totschlagen lassen, die armen Deubels! Ein wahrer Jammer, Pferde und Menschen über so ein Gelände zu jagen, einen Abhang voll von Gestrüpp und Gräben! Um so mehr, verdammt noch mal! als es doch alles nichts nützte. Na, wenn auch! forsch war es, und es macht einem das Herz warm ... Schließlich, nicht wahr, da schien es doch am besten, sich zu drücken und woanders zu verschnaufen. Das Dorf brannte wie Streichhölzer, die Badenser, die Württemberger, die Preußen, die ganze Bande hatte uns schließlich eingewickelt, mehr als zwanzigtausend von diesen Dreckspatzen, wie wir sie nachher gezählt haben. Und natürlich geht die Geschichte bei Fröschweiler herum erst recht wieder los! Denn das ist reine Wahrheit: ein Schafskopf ist Mac Mahon wohl, aber tapfer ist er doch. Solltet ihnmal sehen auf seinem großen Schimmel mitten unter den Granaten! Ein anderer wäre gleich ausgerissen und hätte gesagt, das wäre doch keine Schande, sich nicht zu schlagen, wenn man nicht stark genug ist. Wie es aber erst mal losgegangen war, da wollte er sich auch den Hals ganz und gar brechen. Und wie hat er das fertiggebracht! ... In Fröschweiler, seht ihr, das waren gar keine Menschen mehr, da fraßen sie sich gegenseitig wie die Bestien. Fast zwei Stunden