Der Zusammenbruch

gegen den Fluß trieb und sie in dieser Sackgasse aufrieb, eine derartige Metzelei, daß sie sich noch um zehn Uhr abends umbrachten. Wagram, wo die Österreicher uns von der Donau abschneiden wollten und ihren linken Flügel immer mehr verstärkten, um Massena zu schlagen, der verwundet vom offenen Wagen aus befehligte, und Napoleon, boshaft und riesig, sie gewähren ließ und dann mit einemmal hundert Geschütze ein schreckliches Feuer auf ihre entblößte Mittelstellung richteten und sie mehr als eine Meile zurückwarfen, während ihre Rechte voller Furcht vor ihrer Vereinsamung von Massena, der den Sieg wieder gepackt hatte, zu weichen begann und den Rest des Heeres in den vernichtenden Strudel eines Deichbruches mithineinriß. Endlich die Moskwa, wo die helle Sonne von Austerlitz zum letztenmal schien, ein fürchterliches Handgemenge, ein Wirrwarr der mit hartnäckigem Mut kämpfenden Massen, wo Hügel unter unaufhörlichem Feuer gestürmt wurden, fortwährende Gegenangriffe jeden Zoll Bodens streitig machten, bei dem erbitternden Mut der russischen Garde, so daß es der wütenden Angriffe Murats, des Donners von dreihundert gleichzeitig feuernden Geschützen und Neys, des Hauptsiegers des Tages, Heldenmut bedurfte, um den Sieg zu erringen. Einerlei wie die Schlacht hieß, die Fahnen flatterten in der Abendluft mit demselben Siegesrauschen, der Ruf: Hoch Napoleon! ertönte stets gleich zur Stunde, wo die Biwakfeuer in den eroberten Stellungen aufflammten; überall war Frankreich zu Hause und trug seine unüberwindlichen Adler von einem Ende Europas zum andern; es brauchte seinenFuß nur in ein Königreich hineinzusetzen, um die Völker bezähmt zu Boden zu strecken.
    Maurice aß sein Rippenstück und fühlte sich weniger angeregt von dem Weißwein als von all dem heraufbeschworenen Ruhm, als sein Blick auf zwei zerlumpte, mit Schmutz bedeckte Soldaten fiel, die vom Herumstrolchen ermüdeten Gaunern glichen; und er hörte, wie sie das Mädchen nach der genauen Lage der am Kanal entlang lagernden Regimenter fragten.
    Da rief er sie an.
    »Heda! Kameraden, hierher!... Ihr seid ja auch vom siebenten Korps!«
    »Gewiß, von der ersten Division!... Ach verflucht! kannst es glauben, ich gehöre dazu. Hier hast du den Beweis: ich war bei Fröschweiler, und da war's nicht kalt, kann ich dir versichern! ... Und da, der Kamerad ist vom ersten Korps und war bei Weißenburg, auch so'n Drecknest!«
    Sie erzählten ihre Geschichte, wie sie, in die panische Flucht verwickelt, halb tot vor Ermattung in einem Graben liegen geblieben waren, einer wie der andere leicht verwundet, und wie sie sich seitdem hinter der Armee hergeschleppt hätten, in einzelnen Städten wegen ihres fieberhaften Erschöpfungszustandes hätten liegen bleiben müssen, daß sie aber nun schließlich leidlich wiederhergestellt wären und ihre Korporalschaft wiederfinden wollten.
    Maurice, der gerade ein Stück Käse nehmen wollte, krampfte sich das Herz zusammen, als er ihre gierigen Blicke auf seinen Teller gerichtet sah.
    »Bitte, Fräulein! noch etwas Käse, und Brot und Wein!.. Nicht wahr, Kameraden, ihr macht's wie ich? Ich halte euch frei. Eure Gesundheit!«
    Hocherfreut setzten sie sich an den Tisch. In ihm aber entstand ein Gefühl von Kälte, als er sie so in der jammervollen Verwahrlosung waffenloser Soldaten vor sich sah, mit derart durch Bindfaden zusammengehaltenen roten Hosen und aus so viel verschiedenen Lumpen zusammengestückten Waffenröcken, daß sie wie Plünderer aussahen, wie Zigeuner, die gerade ein Schlachtfeld abgelesen hatten.
    »Ach, verflucht ja!« fing der Größere mit vollem Munde wieder an, »das war kein Spaß da hinten! ... Das muß man selbst gesehen haben. Erzähl' doch mal, Coutard.«
    Und der Kleine fuchtelte mit seinem Stück Brot durch die Luft und erzählte.
    »Ich wusch gerade mein Hemd, während wir abkochten ... Denkt euch mal so'n dreckiges Loch, so'n richtigen Trichter mit Wäldern rings herum, die es den Schweinen von Preußen möglich machten, auf allen vieren 'ranzukommen, ohne daß wir 'ne Ahnung davon hatten ... Also um sieben Uhr fangen mit einemmal die Granaten an, uns in die Kessel zu fallen. Gott'sverdammt! Wir sprangen fix zu unsern Flinten, und bis elf dachten wir wahrhaftig, wir langten ihnen schön feste eine hin ... Aber ihr müßt wissen, wir waren nur fünftausend, und von den Schweinehunden kamen immer mehr, immer mehr. Ich lag auf so 'nem Hügel hinter einem Busch und sah sie drüben rechts,