Der Zweite Weltkrieg

unternahm entgegen der vorgesehenen bloßen „Sperrfunktion“ am 22.3. einen Aufklärungsvorstoß gegen die britischen Stellungen bei El Agheila, aus dem sich eine umfassende Gegenoffensive entwickelte. Zwar konnte Rommel Tobruk nicht nehmen, doch drang er bis Bardia vor, eroberte die gesamte Cyrenaika zurück und schnitt die Festung so von allen Landverbindungen ab. Britische Gegenstöße scheiterten im Mai und Juni.

Kradschützen-Gespann des Deutschen Afrika-Korps in der Libyschen Wüste. Trotz des völlig ungewohnten Terrains erzielte General Rommel mit seinen „Wüstenfüchsen“ auf Anhieb erstaunliche Erfolge
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Zum dritten Mal verspekuliert
Italiens griechische Niederlage und der Balkanfeldzug (6.4.1941)
    Die afrikanischen Offensiven der Italiener schienen zunächst erfolgreich zu verlaufen. Dass bald herbe Rückschläge drohen sollten, ahnte niemand, als Mussolini eine neue Chance sah, seine Vision vom „mare nostro“, einem italienisch beherrschten Mittelmeer wie zur Römerzeit, näherzukommen. Er ließ gegen deutsche Warnungen am 28.10.1940 vom 1939 annektierten Albanien aus eine Armee nach Griechenland einfallen und kündigte markig an, er werde dem Gegner „das Genick brechen“. Immerhin bot er 8 Divisionen (155 000 Mann) auf, darunter 1 Panzer- und 1 Gebirgs-(Alpini-)Division sowie das 4. Fliegerkorps mit 187 Maschinen. Die Griechen waren zwar zahlenmäßig überlegen, doch schwächer und unmoderner ausgerüstet. Sie konnten allerdings leichter personelle Verstärkungen heranführen und nach erstem Zurückweichen am 3.11. den linken Flügel der italienischen 11. Armee zurückschlagen.
    Volksschädlinge
    Begriffe aus dem Arsenal der Biologie waren bei NS-Propagandisten beliebt: Wie die Juden als „Parasiten“ gebrandmarkt wurden, so bezeichnete man Menschen, die sich an der Volksgemeinschaft vergingen, als „Volksschädlinge“, ein Begriff, der sogar rechtsförmig verwendet wurde: Am 5.9.1939 erging eine „Verordnung gegen Volksschädlinge“, die eine drastische Ausweitung des Strafrahmens und der Möglichkeiten zur Strafverfolgung brachte. Konnte einem Straftäter Ausnutzung der besonderen Verhältnisse des Krieges nachgewiesen werden (z. B. bei Verdunklung wegen Fliegeralarms), drohte ihm die Todesstrafe. Das betraf nicht nur Delikte gegen Leib, Leben oder Eigentum, sondern auch alle anderen Straftaten, „wenn dies das gesunde Volksempfinden wegen der besonderen Verwerflichkeit der Tat“ angeblich erforderte. Ein nach der Verordnung vor Gericht gestellter Angeklagter verlor alle Verfahrensrechte, wenn er auf frischer Tat ertappt worden war „oder sonst seine Schuld offen zu Tage lag“. Von den 15 000 Todesurteilen ziviler Gericht nach 1939 gingen die meisten auf diese Verordnung zurück
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Nach Albanien zurückgeworfen
    In Piräus gingen zur gleichen Zeit britische Truppen an Land, die nach Vertreibung aus Frankreich hier erstmals wieder auf dem europäischen Kontinent Fuß fassten und die Südostflanke der Achsenmächte bedrohten. Hitler entschloss sich daher zum Angriff auf Griechenland und befahl am 12.11.1940 Vorbereitungen zur Inbesitznahme des griechischen Festlands nördlich der Ägäis von Bulgarien aus (Unternehmen „Marita“). Die Lage der Italiener verschlechterte sich unterdessen weiter: Trotz Verdopplung der Streitkräfte zur Heeresgruppe Albanien mussten sie sich am 14.11. ganz von griechischem Territorium zurückziehen, und auch der am Jahresende mit dem Oberbefehl betraute Marschall Cavallero konnte die Initiative nicht wiedergewinnen.
Verstärktes Engagement Londons
    Hinzu kam die katastrophale Entwicklung im Afrikafeldzug, so dass Hitler Truppen in die „befreundeten“ Staaten Rumänien und Bulgarien einrücken ließ. Aber auch die Briten verstärkten ihr Engagement in Griechenland, wo schließlich über 60 000 Mann aus England, Australien, Neuseeland, Palästina und Zypern standen. Eine Zeitlang konnte Hitler Jugoslawien an sich binden, doch als am 27.3.1941 die deutschfreundliche Führung in Belgrad gestürzt worden war, bezog er auch Jugoslawien in die Angriffspläne ein. Am 6.4.1941 griffen die deutsche 12. Armee (List) aus Bulgarien heraus Griechenland, und die 2. Armee (Weichs) aus Österreich und Ungarn heraus Jugoslawien an. Der italienische Krieg gegen Griechenland weitete sich zum Balkanfeldzug.

Gepanzerte deutsche Einheit auf dem Marsch durch eine brennende jugoslawische Ortschaft. Der Gegner konnte dem überfallartigen Angriff