Dernier acte à Palmyre

gardien se ferait un plaisir de le lui montrer.
    Sait-on jamais ?

66
    Le même soir, assis devant la tente avec Helena et Thalia, en attendant Musa pour dîner, nous vîmes approcher Chremes et Phrygia en compagnie de Davos. Chremes avait un éclaircissement à me demander au sujet de la pièce. Pendant que nous discutions tous les deux, j’entendis Phrygia murmurer à Thalia : — Dis-moi, depuis quelque temps, j’ai l’impression de t’avoir déjà vue quelque part…
    Thalia laissa échapper un petit rire et répondit d’un ton bourru : — Je me demandais combien de temps ça allait te prendre pour t’en souvenir !
    Je remarquai du coin de l’œil que, par souci de discrétion, Helena les avait laissées en tête à tête pour s’entretenir avec Davos.
    Phrygia paraissait soudain très tendue.
    — C’était quelque part en Italie, hein ? (La charmeuse de serpents secoua la tête.) Non ? Alors en Grèce ?
    — Plutôt à Tegea, déclara Thalia, qui arborait son air le plus sardonique.
    Phrygia laissa échapper un cri, comme si on venait de lui planter une broche dans la poitrine.
    — Il faut que je te parle, haleta-t-elle.
    — Eh bien, j’essaierai de trouver un moment, répliqua Thalia sans enthousiasme aucun. Je suis très prise. Il faut que je répète ma danse avec Zeno.
    J’étais un peu éberlué, parce qu’elle m’avait toujours affirmé qu’elle ne répétait jamais sa danse, en m’expliquant qu’il était suffisamment dangereux de l’exécuter une fois, le jour de la représentation.
    — Et j’ai besoin de surveiller les acrobates…
    — Pourquoi es-tu aussi cruelle ? murmura Phrygia.
    — Il ne s’agit pas de cruauté, rétorqua la charmeuse de serpents. Tu as pris une décision, il y a bien des années. Si tu as soudain changé d’avis, il faut au moins me laisser le temps d’avertir qui de droit. Ne me bouscule pas ! Peut-être que je vous mettrai en rapport à l’issue du spectacle…
    J’en avais terminé avec Chremes qui s’apprêtait à partir. L’air frustré, Phrygia ne fit cependant aucune difficulté pour le suivre.
    Je n’étais pas le seul à avoir surpris ce mystérieux aparté entre les deux femmes. Davos trouva un prétexte pour rester en arrière et dit à Thalia : — Je n’ai pas oublié Tegea !
    Ce fut le moment choisi par Helena pour m’envoyer un coup de pied dans la cheville. Sans protester, je la suivis afin de l’aider à préparer notre repas. Selon son habitude, Davos alla droit au but : — Elle veut retrouver son bébé.
    — C’est ce que j’ai cru comprendre, dit sèchement Thalia, en rejetant la tête en arrière pour mieux le foudroyer du regard. Tu trouves pas que c’est un peu tard ? C’est plus vraiment un bébé !
    — Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il.
    — Quand on me confie des créatures dont on souhaite se débarrasser, je fais mon possible pour les élever au mieux.
    — Le bébé a donc survécu ?
    — En tout cas, rétorqua Thalia, elle était vivante la dernière fois que je l’ai vue !
    Helena, qui tout en se montrant discrète n’avait pas perdu un seul mot de leur conversation, me jeta un regard entendu. Ainsi, le bébé de Phrygia était bien une fille. À la vérité, nous le supposions depuis peu de temps.
    — Et qu’est-ce qu’elle est devenue ?
    — Une artiste qui promet, répondit la charmeuse de serpents en grinçant presque des dents.
    Ce qui n’était pas non plus une surprise pour nous.
    Après avoir poussé un grognement de satisfaction, Davos partit rejoindre Chremes et Phrygia.
     
    — Alors ? Il s’est passé quoi à Tegea ? demandai-je innocemment à notre amie quand Davos fut hors de portée d’oreille.
    Elle me répondit d’abord par un haussement d’épaules avant de se décider à ajouter : — Pas grand-chose, en fait. C’est une ville grecque minuscule. Un tout petit point sur la carte du Péloponnèse.
    — Et quand te trouvais-tu là-bas ?
    — Oh… disons, il y a une vingtaine d’années.
    — Vraiment ? (Nous savions tous les deux où ce dialogue allait nous conduire.) Est-ce que par hasard ç’aurait été quand la femme de notre directeur a laissé passer sa chance de jouer Médée à Épidaure ?
    En entendant ma question, Thalia cessa de faire son indifférente et s’exclama : — Par Junon ! Elle t’a raconté ça ?
    — Mais tout le monde est au courant !
    — Au courant de foutaises, oui ! affirma Thalia d’un ton morose.
    Elle savait que la plupart des gens