Des Drachens grauer Atem

dachte, während er das Maultier durch die Berge führte, über derlei Dinge nach. Er hatte sich lange genug im Dorf aufgehalten, um zu erkennen, wo die echten Probleme lagen. Das Opium war nur eines davon, und - wenn es gelang, die Agentur auszuschalten - nicht einmal das wesentliche. Sinhkat hatte recht gehabt, als er bei ihrem Gespräch in Bangkok darauf verwiesen hatte, dass die Zurückgebliebenheit dieser Gegend und ihrer Bewohner das Hauptproblem sei. Nur wenn man in einer vielleicht jahrelangen, geduldigen Arbeit mit den Dorfbewohnern die Umstellung auf den Anbau anderer Kulturen vollziehen konnte, wenn man das Dorf dabei unterstützte, wenn dazu staatliche Bemühungen kamen, die Zufahrtsmöglichkeiten in die Bergregion entscheidend zu verbessern, konnte ein Erfolg möglich werden. Ohne diesen Beistand würde sich das Dorf, soviel es sich auch selbst half, nicht aus den Fesseln der Zurückgebliebenheit befreien können.
    Wilkers fiel ein, dass man in den Weltorganisationen, die für die Entwicklung zurückgebliebener Gebiete zuständig waren, vorstellig werden musste. Muong Nan war nur eines von Dutzenden solcher Bergdörfer. Warum sollte es nicht möglich sein, Bemühungen, die von der Bevölkerung dieser Gegend eingeleitet wurden, durch internationale Hilfe zu unterstützen? Doch dies alles würde letztlich wohl davon abhängen, ob es möglich war, das zu unterbinden, was die Agentur in diesem Gebiet an verdeckten Operationen durchführte. Hier lag die größte Schwierigkeit. Denn trotz der Beweise, die Wilkers nun in der Hand hatte, war er sich klar darüber, dass selbst die internationale Kommission für die Bekämpfung des Drogenmissbrauchs es schwer haben würde, sich gegen die Möglichkeiten eines Geheimdienstes mit einem Milliardenbudget und Tausenden von Mitarbeitern rund um den Erdball durchzusetzen. Dennoch entschloss er sich. Ich werde nicht so leicht aufgeben! Diese Agentur hat eine empfindliche Stelle; sie verträgt es nicht, wenn man ihre Manipulationen für die Öffentlichkeit durchschaubar macht. Das ist wie bei einem erkannten Spion, man brauchte ihn nicht einmal zu verhaften, er ist kaltgestellt dadurch, dass die Öffentlichkeit ihn kennt.
    Je weiter Wilkers sich von dem Dorf entfernte, desto mehr kam ihm zum Bewusstsein, wie sehr er sich an die Leute in Muong Nang gewöhnt hatte. Ich werde mich noch lange an ihre Gesichter erinnern, an den Klang ihrer Sprache, an die Gerüche und Geräusche, an ihre bescheidene Art zu leben und ihre erstaunliche Bereitschaft, das wenige, das sie besitzen, mit einem Gast zu teilen. Wenn es mir gelingt, werde ich diese Reise in ein paar Jahren wiederholen. Es muss eine interessante Erfahrung sein, das Dorf nach einer gewissen Zeit wieder zu sehen. Vielleicht haben Sinhkat und das Mädchen Satchanasai dann schon Kinder. Wer weiß, ob die Flugzeuge des Mister Warren immer noch kommen. Möglicherweise gibt es in einigen Jahren überhaupt keine Dienststelle der Agentur mehr in diesem Land.
    Der Weg nach Fang war nicht zu verfehlen. Dadurch, dass die Einwohner von Muong Nan ihn öfter benutzten, war er ein Trampelpfad, auf dem Wilkers bequem neben dem Maultier her gehen konnte. Nur die Kammwege machten ihm zu schaffen, bei denen rechts und links das Gelände steil abfiel. Dann scheute er sich, in die Tiefe zu blicken, und er war froh, wenn der Pfad wieder breiter wurde, wenn es neben ihm wenigstens Büsche gab und ab und zu einen Flecken Grasland.
    Wilkers hatte keine Ahnung, dass er gegen Mittag, als er an einem kleinen Rinnsal für eine halbe Stunde rastete, durch ein starkes Fernglas beobachtet wurde. Er verzehrte ein paar Kekse und trank von dem frischen Wasser, dann erinnerte er sich, dass er noch eine Büchse Wurst hatte, und öffnete sie. Egal, dachte er, ich werde in Fang neue Verpflegung kaufen für den Rest des Weges bis Chiengmai. Er betrachtete die Umgebung, während er aß. Ein paar große Vögel kreisten über den Felsen. Der Pfad führte von der Wasserstelle leicht abwärts, scharf an einem jäh abfallenden Hang vorbei. Dort gab es bereits wieder Gebüsch, und weiter unten waren die Spitzen von Bäumen zu sehen. Wie viele solcher Bergketten liegen eigentlich zwischen Muong Nan und Fang? Wilkers ärgerte sich, weil er sie nicht gezählt hatte. Er ließ das Maultier trinken, danach machte er sich wieder auf den Weg.
    Zweihundert Meter von der Wasserstelle entfernt setzte Captain Chao das Fernglas ab und sagte zu Sloane, der neben ihm hinter einem