Des Drachens grauer Atem

Felsen in Deckung lag: ,,Er kommt. Machen wir es hier?"
    Sloane nickte. Die Gegend eignete sich für sein Vorhaben. Wer hier in die Tiefe stürzte, den fanden nur noch die Geier.
    Seitlich von den beiden wartete ein Kuomintangsoldat hinter einem leichten Maschinengewehr. Er hatte es auf eine enge Stelle gerichtet, an der man unweigerlich den Abhang hinunterstürzen musste, wenn man nur einen halben Schritt vom Pfad abkam. Unweit von dem Soldaten hatten sich die anderen Mitglieder von Captain Chaos Truppe versteckt. Auch der Funker war da, er hatte sein Gerät von der Schulter genommen und drehte an den Skalenknöpfen. Es war die Zeit, zu der täglich die Frequenz von Mister Warrens Sender abgehört wurde.
    Chao hatte sich kaum gewundert, als Sloane zu ihm stieß und Warrens Auftrag mitteilte. Ein Spezialauftrag, nun gut, man war dafür zuständig. Es hatte keine Mühe bereitet, einen Späher in die Nähe von Muong Nan zu entsenden, der den Aufbruch dieses Professors rechtzeitig melden konnte. Der Mann hatte Wilkers' Vorbereitungen beobachtet. Er hatte gesehen, wie der Europäer probeweise das Gepäck auf dem Rücken des Maultieres befestigte und dessen Hufe von Muchathien untersuchen ließ. Danach war zu erkennen gewesen, dass er sich von den Bewohnern der Siedlung verabschiedete. Das war das sichere Zeichen dafür gewesen, dass der Fremde am nächsten Morgen aufzubrechen beabsichtigte. Der Späher, der die Berge kannte, war lange vor Wilkers hier eingetroffen, wo sich Chao mit seinen übrigen Leuten niedergelassen hatte.
    Chao hatte sich entschlossen, die ganze Sache mit einem Feuerstoß des leichten Maschinengewehrs abzumachen. Die restlichen Männer ließ er in ihren Deckungen warten. Dem MG-Schützen hatte er eingeschärft: „Halt auf das Tier! Durch die Schüsse wird es zur Seite geworfen, stürzt über den Abhang und nimmt den Mann mit. Klar? Sonst haben wir nachher noch damit zu tun, die Leichen über die Kante zu zerren. Dreckiges Geschäft."
    Captain Chao hatte es eilig, wieder aus der Gegend zu verschwinden, bevor jemand etwas von der Aktion merkte. Es war immer besser, in den Dörfern Freunde zu haben. Auf die war man zuweilen angewiesen. Wenn die Leute hingegen erführen, dass man diesen Fremden beseitigt hatte, konnte es leicht geschehen, dass man beim nächsten Besuch in Muong Nan oder anderswo ziemlich feindselig empfangen wurde. Früher hätte man als Antwort so ein Dorf einfach niedergebrannt und die Leute auseinandergejagt, aber nach dem, was sich in Bangkok ereignet hatte, war es wohl nicht mehr ratsam, so zu verfahren. Es könnte sein, dass die neuen Männer der Regierung ein Kontingent thailändischer Truppen in die Berge schickten, um Ordnung zu schaffen. Und mit den thailändischen Soldaten ließ man sich lieber nicht auf Auseinandersetzungen ein, sie waren gut ausgebildet und verfügten über ausgezeichnete Waffen.
    Wilkers kam der Stelle näher, auf die sich der Lauf des Maschinengewehrs richtete. Zuerst war er nur eine winzigkleine Gestalt mit einem hellen Hut, aber dann wurde er größer, und schließlich füllte er das runde Visier mit dem Fadenkreuz nahezu aus. Der Schütze blickte schnell zu Chao, der hob die Hand. Als er sie senkte, verschob der Schütze die Waffe nur noch um eine Kleinigkeit, bis er Wilkers und dessen Tragetier wieder eingefangen hatte, dann zog er den Abzug durch.
    Es geschah genau so, wie Captain Chao es sich ausgerechnet hatte. Das Tier stieg unter den Schüssen mit einem Klagelaut auf die Hinterbeine und fiel zur Seite, wobei es den Mann mit sich riß. Die beiden verschwanden so schnell über die Hangkante, dass die Schüsse noch nicht verhallt waren, als der Pfad schon leer war.
    Chao kletterte zusammen mit Sloane auf den Pfad und beugte sich an der Kante weit nach vorn, bis er das Tier sah, das, offenbar tot, weit unten lag. Der Professor hing auf halber Höhe in einem dürren Strauch, auch er regte sich nicht. Er lag auf dem Gesicht, die Arme weit ausgestreckt.
    Sloane wollte noch einen Feuerstoß aus der Maschinenpistole in den verkrümmten Körper jagen, aber er unterließ es, weil er sich dabei so weit hätte vornüber beugen müssen, dass er selbst in die Gefahr geraten wäre abzustürzen. Mochten die Geier den Rest besorgen! Vielleicht blieb der Pass dieses unbequemen Mannes erhalten, und irgend jemand entdeckte ihn viel später einmal neben dem Skelett. Dann konnte die hiesige Polizei diese Kommission in New York benachrichtigen, Professor Wilkers sei in