Des Erdenmannes schwere Bürde

nach Luft. „Stellen Sie sich nur vor: Der Halunke besaß die Stirn, mich mit meiner eigenen Schulkrawatte zu knebeln!“
    „Er hat ihn als Sklave und möglicherweise auch als Geisel hier festgehalten“, kommentierte Holmes die Aussage Sir Henrys. „Hm. Allem Anschein haben wir es mit einem Burschen zu tun, der zum Äußersten entschlossen ist. Aber sehen Sie doch einmal her Watson. Ich will Ihnen etwas zeigen.“ Er langte in eine Kiste und brachte triumphierend einen schwarzen Gegenstand hervor. „Was halten Sie davon, Watson?“
    Alex breitete das Ding vor sich aus. Es war eine Plastikmaske, die einen mit langen Fangzähnen versehenen und wie eine Zahnpastareklame grinsenden monströsen Hundekopf darstellte. Als er es in den Schatten hineinhielt, leuchteten glänzende Punkte auf. Es war der Kopf des Hundes!
    „Holmes!“ rief Alex. „Der Hund ist der …“
    „Ppussjaner“, bestätigte Holmes.
    „Wie gefallt es Ihnen bei mir?“ fragte plötzlich eine freundlich klingende Stimme.
    Holmes, Alex, Toowey und Sir Henry wirbelten herum und brachten es fertig, sich in ein heillos verknotetes Knäuel aus Leibern zu verwickeln, als sie alle zugleich in einer Ecke Deckung suchten. Nachdem es ihnen gelungen war, sich wieder zu entwirren, starrten sie in den Lauf eines Strahlers hinein. Dahinter wurde eine Gestalt sichtbar, die in einem wallenden, schwarzen Mantel steckte und die Gesichtszüge Sir Henry Baskervilles besaß.
    „Nummer Zehn!“ schluckte Alex.
    „Ganz richtig“, sagte der Ppussjaner. Seine Stimme erinnerte an das quäkende Organ eines Hokas, der Ton dessen er sich befleißigte, war allerdings eiskalt. „Glücklicherweise“, fuhr er fort, „bin ich von meinem Streifzug gerade noch rechtzeitig zurückgekehrt, um zu verhindern, daß man mich in einen Hinterhalt lockt. Es war erheiternd für mich, dem Suchkommando bei der Arbeit zuzusehen. Ich sah die Leute zuletzt, als sie nach Northumberland hinaufgingen.“
    „Sie werden Sie trotzdem finden“, sagte Alex mit ausgedörrter Kehle. „Sie werden es nicht wagen, uns etwas anzutun!“
    „Tatsächlich nicht?“ fragte der Ppussjaner grinsend.
    „Wat mich angeht, ich glaub dat schon“, sagte Toowey.
    Alex wurde plötzlich schmerzlich klar, daß das Versteck des Ppussjaners, das seinen Zweck bis jetzt erfüllt hatte, diesen sicher auch noch so lange erfüllen würde, bis es der Bande gelungen war, Nummer Zehn zur Flucht zu verhelfen. Er, Alexander Braithwaite Jones, würde das allerdings mit Sicherheit nicht mehr erleben.
    Aber das war unmöglich. Solche Dinge durften einem Mann wie ihm einfach nicht zustoßen. Immerhin war er der Botschafter der Liga auf Toka und nicht irgendein Charakter aus einem Melodram, der nur noch darauf wartete, abgeknallt zu werden. Er …
    Ein wahnwitziger Gedanke entrang sich seinem fieberhaft nach einem Ausweg suchenden Geist. „Hören Sie mal, Zehn“, sagte er, „wenn Sie uns mit diesem Strahler da umlegen wollen, werden Sie auch Ihre gesamte Ausrüstung vernichten.“ Er mußte den Satz allerdings zweimal sagen, da sich beim erstenmal seine Stimmbänder konsequent weigerten, einen Laut von sich zu geben.
    „Oh, danke, daß Sie mich daran erinnern“, sagte der Ppussjaner. „Ich werde meine Waffe also ein wenig kleiner einstellen.“ Der Lauf bewegte sich nicht mal, als er die Korrektur vornahm. „Und jetzt“, sagte er triumphierend, „möchte ich Ihnen die Frage stellen, ob Sie noch irgendwelche Gebete aufzusagen haben.“
    „Ich“, sagte Toowey und leckte sich die trockenen Lippen, „würd gern, wenns erlaubt is, noch ’n Spruch loswerden, der mir in allen Lebenslagen stets ’ne große Hilfe gewesen is.“
    „Dann los.“
    „Zu Dionys dem Tyrannen schlich Dämon, den Dolch im Gewande …“
    Alex kniete sich ebenfalls hin. Eines seiner langen Beine prallte dabei gegen irgend etwas und stieß Holmes’ Sturmlaterne um. Dann verlor Alex vollends die Balance, fiel zur Seite und legte sich mit dem ganzen Körper über das Licht. Plötzlich herrschte in der Höhle absolute Dunkelheit. Der Strahlschuß zischte über sie hinweg, verfehlte, da er jetzt dünner eingestellt war, die Delinquenten ganz und gar und riß ein Loch in die Wand.
    „Quiek!“ machte Sir Henry Baskerville und warf sich im gleichen Moment auf den unsichtbaren Ppussjaner. Dabei stolperte er über den am Boden liegenden Alex und schlug ebenfalls hin. Alex versuchte sich aufzurichten, hielt sich an irgend etwa fest und schlug um sich.