Des Erdenmannes schwere Bürde

Überraschenderweise schlug das Irgendetwas zurück.
    „Nimm das!“ brüllte Alex. „Und das!“
    „Oh, nein“, rief Sherlock Holmes aus der Dunkelheit heraus. „Jetzt reichts aber, Watson!“
    Alle wirbelten herum, prallten aufeinander und warfen sich auf jene Stelle, wo ihrer Meinung nach die Kampfgeräusche herkamen. Alex packte einen Arm und schrie wild: „Freund oder Ppussjaner?“
    Ein Strahlenblitz enthob sein Gegenüber einer Antwort. Alex warf sich zu Boden und grabschte nach den dürren Beinen des Ppussjaners. Holmes stieg über ihn hinweg, um sich ebenfalls dem Feind entgegenzustellen. Der Ppussjaner feuerte einen weiteren Schuß ab, aber dann packte der Hoka seinen Waffenarm und krallte sich daran fest. Der Bauer Toowey stieß einen hokanischen Kampfschrei aus, schwang den Knüppel über den Kopf und schlug Sir Henry nieder.
    Holmes entwand dem Ppussjaner den Strahler, der scheppernd zu Boden fiel. Unter Alex’ Griff wand sich der Ppussjaner wie ein Wurm und schließlich gelang es ihm, einen Fuß freizubekommen. Alex bekam seinen Mantel zu fassen, aber der Ppussjaner schlüpfte blitzschnell hinaus und rollte sich, nach der verlorenen Waffe tastend, eilig über den Boden. Mehrere Sekunden vergingen, ehe Alex merkte, daß der Mantel, mit dem er sich ein erbittertes Gefecht lieferte, leer war.
    Holmes erreichte die Waffe gleichzeitig mit Nummer Zehn und riß sie ihm aus der Hand. Der Ppussjaner wich zurück und fing mit einem triumphierenden Knurren einen schweren Gegenstand auf, der Holmes’ Tasche entfallen war. Während seines Rückzugs kollidierte er mit Alex. „Oh, Verzeihung“, sagte Alex und ging erneut zu Boden.
    Schließlich fand der Ppussjaner den Lichtschalter. Die Helligkeit, die plötzlich die Höhle erfüllte, beleuchtete ein Knäuel aus drei Hokas und einem Menschen. Nummer Zehn schwang seine Waffe. „So“, krächzte er, „jetzt ist es aus mit euch!“
    „Geben Sie mir das zurück“, sagte Holmes entrüstet und zog seinen Revolver.
    Der Ppussjaner warf einen entsetzten Blick auf seine eigene Hand. Was er da umklammert hielt war nichts anderes als Sherlock Holmes’ Pfeife.
     
    Whitcomb Geoffrey kam in den Gasthof „St. Georg und der Drache“ gestolpert und lehnte sich erschöpft gegen die Wand. Er sah trostlos und unrasiert aus. Seine Kleider waren nur noch Fetzen. Sein Haar war strähnig und seine Schuhe voller Schmutz. Hin und wieder zuckte er zusammen. Seine Lippen führten ein stummes Selbstgespräch. Eineinhalb Tage und Nächte lang ein aus Hokas bestehendes Suchkommando anzuführen, konnte den stärksten Mann aus dem Gleichgewicht bringen, selbst wenn er der IBP angehörte.
    Alexander Jones, Sherlock Holmes, der Bauer Toowey und Sir Henry Baskerville sahen mitleidig von dem Tee auf, den ihnen der Gastwirt gerade servierte. Der Ppussjaner hob ebenfalls den Blick – nur lag darin weniger Mitleid. Sein fuchsähnliches Gesicht wurde von einem mächtigen Veilchen geziert, und man hatte ihm mittels Sir Henrys Schulkrawatte alle vier Beine an einen Stuhl gefesselt. Seine Handgelenke waren mit der Regimentsflagge Sir Henrys zusammengebunden worden.
    „Sie scheinen wirklich eine anstrengende Zeit hinter sich zu haben, Gregson, muß ich schon sagen“, meinte Sherlock Holmes mitfühlend. „Setzen Sie sich doch und trinken Sie ein Täßchen Tee mit uns.“
    „Wo steckt dat Suchkommando, min Jung?“ fragte der Bauer Toowey.
    „Als ich es zuletzt sah“, erwiderte Geoffrey schlaff, „waren die Leute gerade damit beschäftigt, sich in Potteringham Castle ihrer Verhaftung zu widersetzen. Der Graf hatte offenbar etwas dagegen, daß sie das Wasser aus seinem Ententeich abließen.“
    „Na, wenn schon“, antwortete Toowey gelassen. „Die wer’n schon wieder hier aufkreuzen oder so.“
    Geoffreys blutunterlaufene Augen richteten sich auf Nummer Zehn. „Sie haben ihn also doch noch erwischt.“
    „Na klar“, sagte Alex. „Wollen Sie ihn zum Hauptquartier mitnehmen?“
    Mit dem ersten klaren Blick, der aus seinen Augen leuchtete, seit er die Gaststube betreten hatte, seufzte Geoffrey laut auf und sagte: „Mitnehmen?“ Ein Keuchen entrang sich seiner Brust. „Ich kann diesen Planeten also endlich wieder verlassen?“
    Er sackte in einen Stuhl. Sherlock Holmes stopfte seine Pfeife und lehnte seinen kleinen, pelzigen Körper genießerisch zurück.
    „Das war wirklich wieder einmal ein interessanter, kleiner Fall“, sagte er. „Irgendwie erinnert er mich an das Abenteuer