Dezembersturm

stieß der Offzier aus, der neben Kapitän Brickenstein stand und während des Manövers die Uhr nicht aus den Augen gelassen hatte. »Sechsunddreißig Leute kann die
Liverpool
auf diese Weise aufnehmen. Der Rest darf wieder in die Wanten!«
    Kapitän Brickenstein zuckte mit den Achseln. »Das liegt in Gottes Hand! Oder besser gesagt in jener der Engländer, weil sie uns nur diesen verdammten Schaufelradschlepper geschickt haben. Das alte Ding fällt doch auseinander, wenn man es nur antippt! Warte! Eh, ihr da vorne! Setzt gefälligst nur Frauen und Kinder in das nächste Boot!«
    Zu dem Offzier gewandt, meinte er erheblich leiser: »Der Rest von uns sollte beten! Vielleicht überleben wenigstens ein paar die nächste Nacht in den Wanten und werden von anderen Schiffen gerettet.«
    Seine bitteren Worte wurden von einigen Passagieren vernommen, und diese drängten unwillkürlich nach vorne, um einen Platz unter den vierundzwanzig Glücklichen zu erringen, die noch gerettet werden konnten.
    Lore nahm Nati bei der Hand und stolperte mit zitternden Knien und tränenblinden Augen hinterher. Der Anblick der toten Nonne hatte ihr die letzte Kraft und beinahe auch den Willen zum Weiterleben geraubt. Aber da war Nati, um die sie sich kümmern musste. Das preußische Pflichtgefühl, das ihre Eltern und besonders der Großvater ihr eingebleut hatten, sagte ihr, dass sie um des Kindes willen nicht aufgeben durfte. Die Kleine war ihr in der kurzen Zeit wie eine Schwester ans Herz gewachsen, sie hatte ihrem Großvater versprochen, sie mit ihrem Leben zu beschützen, und deshalb würde sie mit ihr in das kleine Boot steigen, auch wenn sie dabei vor Angst umkam.
    Zum Schrecken der Überlebenden auf der
Deutschland
kehrte das Boot jedoch nicht zurück, sondern wurde an Bord genommen. Dann stieß der Raddampfer eine Wolke schwarzen Qualms aus und setzte sich mit heftig schlagenden Radschaufeln in Bewegung.
    »Der haut ab!«, schrie einer der Matrosen voller Wut.
    Doch Brickenstein schüttelte den Kopf. »Nein! Seht doch, die
Liverpool
kommt auf uns zu. Ihr Kapitän ist anscheinend ebenfalls zu der Überzeugung gelangt, dass er mit dem Beiboot nicht alle retten kann, und versucht jetzt, längsseits zu kommen. Gott stehe ihm und seinen braven Matrosen bei! Wenn die
Liverpool
von den Wellen gegen unseren eisernen Rumpf geschleudert und das empfindliche Schaufelrad beschädigt wird, geht die Besatzung des Schleppers mit uns zugrunde!«
    »Aber wenn es gutgeht, bringt der alte Kasten uns alle an Land!«, rief einer der Passagiere, der das Ausmaß der Gefahr, in die sich die Engländer begaben, nicht erahnte.
    Kapitän Brickenstein atmete tief durch und brüllte dann seine Befehle über das Schiff. »Los, bringt alles heran, was als Fender für die
Liverpool
taugt! Wir müssen tun, was wir können, damit der Kasten des Schaufelrads auf unserer Seite nicht zu Schaden kommt.«
    Die Matrosen und einige Passagiere suchten alles zusammen, was als Abstützung und Polster für den Backbord-Radkasten der
Liverpool
dienen konnte. Viel gab es nicht mehr, nur ein paar halbaufgelöste Taurollen, mehrere Stengen aus der Takelage, die Reste der vom Sturm zerfetzten Segel und einige Bretter des zusammengebrochenen Deckhauses.
    Doch es genügte. Trotz des hohen Wellengangs lehnte sich die
Liverpool
beinahe sanft gegen das Wrack der
Deutschland
, und ihr Radkasten an Backbord bildete eine Brücke, über die sich die Schiffbrüchigen in Sicherheit bringen konnten.
    Lore schauderte, als sie das dünne, glitschige Holz unter den Füßen spürte, und sie war froh, dass zwei Männer sie stützten und ihr auf das Deck des Schleppers halfen. Als sie sich umsah, bemerkte sie, wie die Wellen über die Backbordseite der
Deutschland
schwappten und bereits mehr als die Hälfte des Decks zurückerobert hatten. Während sie Nati weinend an sich drückte, dankte sie dem Herrgott, weil er ihre kleine Freundin und sie im allerletzten Moment dem nassen Grab entrissen hatte.

X.
     
    So sanft, wie die
Liverpool
an der
Deutschland
angelegt hatte, so vorsichtig entfernte sie sich auch wieder von ihr. Als der Schlepper sicheren Abstand gewonnen hatte, umarmten sich viele der Geretteten vor Freude. Lore aber fühlte keinerlei Erleichterung, denn als sie in dem Gedränge an Deck des kleinen Schiffes einen Platz suchte, wo sie die schluchzende Nathalia vor dem eisigen Wind geschützt absetzen konnte, lief sie Ruppert von Retzmann direkt in die Arme.
    »Nun, Mädchen? Du willst wohl