Diabolus

Betroffene wehren, warnte die Stimme. Bring ihn dazu, so zu denken wie du, dann hast du einen Bundesgenossen! 

    »Susan«, sagte Hale, »Strathmore ist ein Mörder! Auch du bist in Gefahr!« Susan schien ihm noch nicht einmal zuzuhören. Außerdem war diese Tour ohnehin absurd. Strathmore würde Susan niemals etwas antun, und das wusste sie genau. Hale starrte angestrengt in die Finsternis. Wo steckte der Commander? Strathmore war auf einmal völlig verstummt. Hale wurde noch nervöser. Er spürte, dass ihm die Zeit davonlief. Jeden Moment konnten bewaffnete Sicherheitsleute hereingestürmt kommen. Die Arme fest um Susans Taille geschlungen, zerrte Hale sie unter Aufbietung aller Kräfte rückwärts die Treppe zu Strathmores Büro hinauf. Sie hakte die Fersen unter die unterste Stufe, aber es nützte ihr nichts. Hale war stärker. Mit Susan im Schlepptau erklomm Hale Stufe um Stufe. Es wäre vielleicht einfacher gewesen, sie vor sich herzuschieben, aber das obere Treppenende lag im matten Licht von Strathmores Computerbildschirm. Wenn Susan voranging, hätte Hales ungeschützter Rücken ein leichtes Ziel abgegeben, aber so hatte Hale einen menschlichen Schutzschild zwischen sich und Strathmore unten in der Kuppel. Nach etwa einem Drittel des Weges nach oben spürte Hale unten an der Treppe eine Bewegung. Strathmore schreitet zur Tat! 

    »Commander, schlagen Sie sich das aus dem Kopf.«, zischte Hale. 

    »Sie würden höchstens Susan umbringen!« Hale wartete ab. Kein Geräusch mehr am Fuß der Treppe. Er lauschte in die Stille. Nichts. Hatte er bereits Halluzinationen? Egal. Mit Susan in der Schusslinie würde Strathmore keinen Schuss riskieren. Da passierte etwas Unerwartetes. Am oberen Ende der Treppe gab es ein mattes Geräusch. Hale hielt inne. Das Adrenalin schoss ihm bis in die Haarspitzen. War Strathmore irgendwie die Treppe hochgeschlüpft? Gefühlsmäßig musste er noch unten in der Kuppel sein - aber da war dieses Geräusch noch einmal, diesmal etwas lauter. Eindeutig ein auftretender Schuh, oben am Treppenende! Entsetzt erkannte Hale seinen Fehler. Strathmore wartet oben am Treppenende, hinter dir! Er kann dich problemlos von hinten abknallen! Er riss Susan auf die treppauf gelegene Seite, wechselte die Richtung und zog sich rückwärts gehend nach unten zurück. Auf der untersten Stufe hielt er inne und starrte zum Treppenende hinauf. 

    »Hauen Sie ab, Commander!«, schrie er. 
»Hauen Sie ab, oder ich breche Susan . . .«
Die Beretta sauste durch die Luft und krachte an Hales Schläfe. Hale sank zusammen. Verwirrt riss Susan sich los. Strathmore packte sie und presste ihren bebenden Körper an sich. 

    »Schsch«, machte er beruhigend, »ruhig, ich bin's. Jetzt kann Ihnen nichts mehr passieren.« Susan zitterte wie Espenlaub. 

    »Com . . . mander«, stammelte sie desorientiert, »ich dachte, Sie wären da oben! Ich habe doch gehört. . .«

    »Ganz ruhig«, flüsterte er. 

    »Was Sie gehört haben, waren meine Schuhe. Ich habe sie hochgeworfen.« Susan lachte und weinte zugleich. Der Commander hatte ihr soeben das Leben gerettet. Ein Gefühl unendlicher Erleichterung überkam sie - nicht ohne Beimischung von Schuldgefühlen. Hale hatte sie nur deshalb gegen Strathmore ausspielen können, weil sie so leichtsinnig gewesen war, sich fangen zu lassen, und jetzt war der Sicherheitsdienst im Anmarsch. Der Commander hatte für ihre Rettung einen ungeheuren Preis bezahlt. 

    »Es tut mir ja so Leid«, sagte sie. 

    »Was tut Ihnen Leid?«

    »Ihr schöner Plan mit Diabolus . . . damit ist es jetzt aus und vorbei.« Strathmore schüttelte den Kopf. 

    »Keineswegs!«

    »Aber . . . aber, was ist mit dem Sicherheitsdienst? Das Einsatzkommando wird jeden Moment hier sein! Uns bleibt keine Zeit mehr, um . . .«

    »Susan, es kommt niemand vom Sicherheitsdienst. Wir haben Zeit, so viel wir wollen.« Susan begriff nichts mehr. 

    »Aber Sie haben doch die Einsatzzentrale angerufen . . .«

    »Ein uralter Trick!«, erwiderte Strathmore lachend. »Ich habe nur so getan.« 

KAPITEL 83
    Beckers Vespa war mit Abstand das kleinste Fahrzeug, das je die Landebahn des Flughafens von Sevilla hinuntergerast war. Bei seiner Höchstgeschwindigkeit von achtzig Kilometern klang das Vehikel eher nach einem Modellflugzeug als nach einem Motorrad, schien aber gleichwohl jeden Moment abheben zu wollen. Becker sah im Rückspiegel das Taxi vierhundert Meter zurück auf die dunkle Landebahn schießen. Der Wagen