Diaspora

entfernt vom gemäßigten Tiefland, wo sich die Oasen bildeten. Die Kuppel und alles andere war von konventionellen Nanomaschinen gebaut worden, doch die Rohstoffe wären ohne wesentlich fortgeschrittenere Technik niemals in situ verfügbar gewesen. Einer ehemaligen Sternenwelpe namens Enif, die nach dem Erreichen von 51 Pegasus das Vademecum gewechselt und sich dann mit Feuereifer auf die Nuklearphysik gestürzt hatte, war es gelungen, etwa ein Jahrhundert vor der Ankunft von C-Z Voltaire die ersten Femtomaschinen zu konstruieren. Unter Verwendung von lose gebundenen Neutronen eines Halo-Nukleus analog zu den Elektronenwolken des normalen Atomkerns hatte Enif ›Moleküle‹ bauen können, die um fünf Größenordnungen kleiner als jene mit Elektronenbindungen waren, um sich dann zu Femtomaschinen hinaufzuarbeiten, die Neutronen und Protonen von einem Kern zum nächsten transportieren konnten, wobei die Veränderung der Bindungsenergie als Strukturdeformation gespeichert wurde. Die Erfindung hatte sich als Glücksfall für Swift erwiesen, denn für einige Experimente waren nicht nur die normalen, leichteren Isotope der fünf transformierten Elemente unerläßlich gewesen, sondern auch viele andere Elemente waren in jeder Form äußerst rar auf diesem Planeten.
    Sie hatten zwei Tage lang warten müssen, bis eine Bucht frei geworden war. Yatima betrat die Landschaft, als sich der bisherige Apparat, der nach Spuren von Sauerstoff-16 in uralten Mineralien suchen sollte, wieder in ein Reservoir seiner elementaren Bestandteile auflöste. Im Maßstab von einem Zentimeter zu einem Delta wirkte die Bucht groß genug für jedes vorstellbare Experiment, aber in Wirklichkeit würde es etwas eng werden. Yatima hatte in der Bibliothek die Pläne für einen Neutronen-Phasenverschiebungsanalysator gefunden, entworfen von keinem Geringeren als Michael Sinclair, einem früheren Studenten von Renata Kozuch. Als Blancas Vorschläge zu einer Erweiterung der Kozuch-Theorie die Erde erreicht hatten, war das neue Modell von den meisten Physikern als metaphysischer Unsinn verworfen worden, doch Sinclair hatte sie sorgfältig geprüft, in der Hoffnung, einen experimentellen Test zu entwerfen, der den Erfolg der Theorie, die Länge der passierbaren Wurmlöcher des Lifts im nachhinein zu erklären, untermauerte.
    Orlando erschien. Offenbar wußte die Landschaftssoftware nicht recht, was sie mit seiner Atmung anstellen sollte. Die Lilliput-Kuppel wurde im Hochvakuum betrieben, und beim ersten Mal materialisierte sein ausgestoßener Atem als feine Wolke aus Eiskristallen, die vor ihm zu Boden fiel, doch nach einer Weile griff irgendein Subsystem ein, das die offensichtliche Kontamination in nichts auflöste, sobald sie seinen Mund verlassen hatte.
    Nachdem ein Gittergerüst errichtet worden war, begannen die Nanomaschinen der Bucht mit der Arbeit am Analysator. Sie spannen Fäden aus den Vorräten an Barium, Kupfer und Ytterbium und wickelten sie zu feinen grauen Spulen aus supraleitendem Draht für den magnetischen Strahlenteiler auf – ein seltsamer Name für diese Komponente, da der ›Strahl‹ in diesem Fall nur aus einem einzigen Neutron bestehen würde. Orlando musterte zweifelnd die Fortschritte. »Und du glaubst wirklich, daß die Transformer sich darauf verlassen haben, daß jemand ein so subtiles Experiment durchführt?«
    Yatima zuckte die Achseln. »Was ist schon subtil? Die Spektralverschiebung von Wasserstoff zu Deuterium beträgt ein paar Zehntausendstel, aber wir können uns nicht mehr vorstellen, daß irgend jemand sie übersehen könnte.«
    Orlando erwiderte trocken: »Ein Deuteriumanteil vom Sechstausendfachen des Normalwerts ist keineswegs subtil. Wasserdampf mit zwanzig Prozent höherem Gewicht ist alles andere als subtil. Aber Teilchen, die sich exakt wie Neutronen verhalten, bis man sie in zwei Quantenzustände aufspaltet, von denen man einen um mehr als siebenhundertzwanzig Grad dreht, um sie wieder zu kombinieren und dann ihre relative Phase zu messen? Irgendwie finde ich, daß das durchaus subtil ist.«
    »Vielleicht. Aber die Transformer hatten keine große Auswahl, denn Neutronen kann man nicht um zwanzig Prozent schwerer machen. Sie konnten sie nur in etwas hüllen, das sie auffällig macht. Was ist das Besondere an Swift? Die schweren Isotope in der Atmosphäre. Was macht diese Isotopen zu etwas Besonderem? Die zusätzlichen Neutronen, die sie enthalten. Was macht diese Neutronen zu etwas Besonderem? Es gibt nur