Die Abenteuer des Sherlock Holmes Bd.1

und einen Backenbart trug, half einem Jungen, die Läden vorzuhängen.
      »Guten Abend, kalt heute«, sagte Holmes.
      Der Händler nickte und warf einen fragenden Blick auf meinen Gefährten.
      »Die Gänse sind wohl ausverkauft«, fuhr Holmes fort und deutete auf die leere Marmortheke.
      »Morgen früh können Sie fünfhundert haben.«
      »Sehr schade.«
      »Da drüben, an dem Stand mit der Gasbeleuchtung, gibt es noch welche.«
    »Ja, aber man hat mir Sie empfohlen.«
    »Wer?«
    »Der Wirt vom ›Alpha‹.«
      »Ah, ja. Ich habe ihm ein paar Dutzend geliefert.«
      »Prächtige Vögel waren das. Wo haben Sie die bezogen?«
      Zu meiner Überraschung rief die Frage bei dem Händler einen Ausbruch von Ärger hervor.
      »Nun ist’s gut, Mister«, sagte er mit erhobenem Kopf, die Arme in die Seiten gestemmt. »Worauf wollen Sie ‘raus? Reden wir offen.«
      »Ich rede offen genug. Ich möchte wissen, wer Ihnen die Gänse geliefert hat, die Sie an das ›Alpha‹ verkauften.«
      »Na gut: Das werde ich Ihnen nicht sagen. Und was jetzt?«
      »Ach, die Sache ist nicht so wichtig. Aber ich weiß nicht, warum Sie sich wegen so einer Kleinigkeit derart erhitzen.«
      »Erhitzen! Ihnen würde vielleicht genauso heiß werden, wenn man Sie so löcherte, wie ich gelöchert werde. Wenn ich gutes Geld für gute Ware bezahlt habe, dann sollte das Geschäft ausgestanden sein. Aber nein, es geht weiter: ›Wo sind die Gänse?‹, und: ›Woher haben Sie die bezogen?‹, und: ›Was nehmen Sie für die Gänse?‹ Man sollte meinen, das wären die einzigen Gänse von der Welt, wenn man den Lärm hört, der um sie gemacht wird.«
      »Nun, ich stehe nicht mit irgendwelchen anderen Leuten in Verbindung, die Sie befragt haben«, sagte Holmes unbekümmert. »Wenn Sie es uns nicht sagen, dann ist die Wette geplatzt, sonst nichts. Aber ich bin immer bereit, meine Meinung zu vertreten, wenn es um Geflügel geht, und ich habe fünf Pfund darauf gesetzt, daß der Vogel, den ich gegessen habe, aus einer ländlichen Zucht stammt.«
      »Gut, dann haben Sie also fünf Pfund verloren, denn die Gänse kamen aus einer städtischen Zucht«, sagte der Händler barsch.
      »Das kann nicht sein.«
      »Wenn ich es Ihnen sage.«
      »Ich glaube Ihnen nicht.«
      »Denken Sie, Sie wissen mehr über Geflügel als ich, der ich mich mit dem Viehzeug abgebe, seit ich Gehilfe war? Ich sage Ihnen: Alle die Vögel, die ich ans ›Alpha‹ geliefert habe, stammen aus einer städtischen Zucht.«
      »Das können Sie mir nie einreden.«
      »Wollen wir wetten?«
      »Ich würde Ihnen doch nur Ihr Geld abnehmen, denn ich weiß, daß ich recht habe. Aber ich setze einen Sovereign gegen Sie, nur um Ihnen beizubringen, daß man nicht eigensinnig sein soll.«
      Der Händler lachte grimmig. »Bring mir die Bücher, Bill«, sagte er.
      Der Junge brachte einen kleinen, dünnen und einen großen, fettverschmierten Band und legte sie nebeneinander unter die Hängelampe.
      »Nun denn, Mister Alleswisser«, sagte der Händler, »ich dachte, ich wär alle Gänse los, aber vor Ladenschluß kommen Sie und sagen mir, es ist noch nicht alles erledigt. Also, sehen Sie dieses kleine Buch?«
      »Und?«
      »Das enthält die Aufstellung der Leute, bei denen ich kaufe, sehen Sie? Gut. Hier auf der Seite stehen die Leute vom Land, und die Nummern hinter den Namen verweisen auf die Seiten im Hauptbuch, wo die Rechnungen eingetragen sind. Und jetzt! Sehen Sie die Seite, auf der die Eintragungen mit roter Tinte gemacht sind. Das ist die Liste meiner Lieferanten aus der Stadt. Nun schauen Sie sich mal diesen dritten Namen hier an. Lesen Sie ihn vor.«
      »Mrs. Oakshott, Brixton Road 117 – Seite 249«, las Holmes.
      »So ist es. Und jetzt schlagen Sie im Hauptbuch nach.«
      Holmes schlug die angegebene Seite auf. »Hier haben wir’s: Mrs. Oakshott, Brixton Road 117, Eier- und Geflügellieferant.«
      »Gut. Und was ist die letzte Eintragung?«
      »22. Dezember. 24 Gänse à 7 s. 6 d.«
      »Richtig. Da haben Sie’s. Und darunter?«
      »Verkauft an Mr. Windigate vom ›Alpha‹ für 12 s.«
      »Was sagen Sie jetzt?«
      Sherlock Holmes schaute tiefbekümmert drein. Er holte einen Sovereign aus der Tasche, warf ihn auf die Theke, wandte sich ab und tat dabei so, als wäre sein Unmut zu groß, als daß Worte ihn ausdrücken könnten. Einige Yard entfernt blieb er unter einer Laterne stehen und