Die Abenteuer von Sherlock Holmes

geräumig, aber vier große
    Schließklappen sperren ihn ab. So gilt es als sicher, daß meine Schwester ganz allein war, als ihr Ende sie ereilte. Außerdem waren keine Zeichen von Gewaltanwendung an ihrem Körper zu entdecken."
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    "Was ist mit Gift?"
    "Der Doktor untersuchte sie daraufhin, aber ohne Erfolg."
    "Woran, glauben Sie, ist die unglückliche Dame dann gestorben?"
    "Ich glaube, sie starb an bloßem Schrecken, an einem Versagen der Nerven, wenn ich mir auch nicht vorstellen kann, was sie so in Furcht versetzt haben soll."
    "Waren die Zigeuner um jene Zeit auf dem Landbesitz?"
    "Ja, es sind fast immer einige da."
    "Aha. Und worauf haben Sie aus der Erwähnung des Bandes geschlossen - auf ein getupftes Band?"
    "Manchmal denke ich mir, daß sie im Delirium war, als sie so sprach, dann wieder stelle ich mir vor, daß sich diese Worte auf eine Bande von Menschen, vielleicht auf die Zigeuner, bezogen haben könnten, die auf dem Lande kampierten. Ich weiß nicht, vielleicht haben ihr die gepunkteten Taschentücher, die viele von ihnen auf dem Kopf tragen, die seltsame Wendung, die sie verwandte, eingegeben."
    Holmes schüttelte den Kopf, er war offensichtlich noch lange nicht zufriedengestellt.
    "Das ist eine ganz heikle Sache", sagte er. "Bitte, fahren Sie in Ihrer Erzählung fort."
    "Seitdem sind zwei Jahre vergangen und bis vor kurzem war mein Leben einsamer denn je. Vor einem Monat hat mir dann ein lieber Freund, den ich schon viele Jahre kenne, die Ehre angetan, mich um meine Hand zu bitten. Sein Name ist Armitage. Percy Armitage, er ist der zweite Sohn von Mr. Armitage aus Crane Water bei Reading.
    Mein Stiefvater widersetzt sich der Partie nicht und so werden wir im Frühjahr heiraten. Vor zwei Tagen nun ist im Westflügel mit einigen Reparaturen begonnen worden.
    Man hat die Wand meines Schlafzimmers durchbrochen, so daß ich in das Zimmer meiner Schwester übersiedeln mußte, in dem sie starb und in demselben Bett schlafen muß, in dem sie schlief. Stellen Sie sich meinen Schrecken vor, als ich gestern nacht, da ich wach lag und an ihr fürchterliches Schicksal dachte, plötzlich in der tiefen Stille das leise Pfeifen hörte, das der Vorbote ihres Todes war. Ich sprang aus dem Bett und entzündete die Lampe, aber ich konnte nichts im Zimmer entdecken. Ich war zu verstört, um wieder ins Bett zu gehen, und zog mich an und sobald der Morgen graute, schlich ich mich hinaus, mietete im Wirtshaus ›Zur Krone‹ einen Dogcart und fuhr nach
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    Leatherhead, wo ich heute früh den Zug genommen habe, mit dem einzigen Ziel, Sie zu sprechen und Sie um Ihren Rat zu bitten."
    "Daran, haben Sie gut getan", sagte mein Freund. "Aber haben Sie mir auch alles erzählt?"
    "Ja, alles."
    "Das haben Sie nicht, Miss Stoner. Sie decken Ihren Stiefvater."
    "Wieso? Was meinen Sie damit?"
    Statt einer Antwort schob Holmes unserer Besucherin die schwarze Spitzenkrause, von der Hand zurück, die auf ihrem Knie lag. Fünf kleine bläuliche Flecken, die Abdrücke von vier Fingern und einem Daumen, waren in das weiße Gelenk eingedrückt.
    "Man hat Sie grausam behandelt", sagte Holmes.
    Die Dame errötete tief und bedeckte die verletzte Hand wieder.
    "Er ist ein harter Mann", sagte sie, "und vielleicht weiß er kaum, wie stark er ist."
    Es folgte eine lange Pause. Holmes saß, das Kinn in die Hände gestützt und starrte in das knisternde Feuer.
    "Das ist eine sehr ernste Angelegenheit", sagte er schließlich. "Es gibt tausend Einzelheiten, die ich wissen möchte, ehe ich den Kurs unseres Vorgehens festlege. Doch wir dürfen keinen Augenblick verlieren. Wenn wir heute noch nach Stoke Moran kämen, wäre es dann möglich, diese Zimmer zu besichtigen, ohne daß Ihr Stiefvater etwas merkt?"
    "Wie es der Zufall will, hat er davon gesprochen, daß er heute in einer äußerst wichtigen Angelegenheit in die Stadt fahren müsse.
    Wahrscheinlich bleibt er den ganzen Tag weg und nichts würde Sie stören. Wir haben jetzt wieder eine Haushälterin, aber sie ist alt und ein wenig schwachsinnig; ich könnte sie leicht fernhalten."
    "Ausgezeichnet. Sie haben nichts gegen diese kleine Reise, Watson?"
    "Gewiß nichts."
    "Dann werden Dr. Watson und ich fahren. Wie halten Sie es?"
    "Ich möchte noch ein paar Dinge erledigen, da ich nun einmal in der Stadt bin. Mit dem Zug um zwölf Uhr fahre ich zurück, damit ich rechtzeitig da bin, wenn Sie kommen."
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    "Sie können uns zum frühen Nachmittag erwarten. Ich habe auch noch