Die Abtrünnigen von Kregen

ich bitte dich, denn sie hat das Stück aus den vallianischen Dingen erwählt, von denen ich dir erzählt habe. Ein kleines Schmuckstück, doch ein gutes Vorzeichen für deine Zukunft bei mir.«
    Ich wußte nicht recht, wovon er sprach, und warf einen letzten Blick auf die Schaustücke in dem Museum.
    Die Frau der Sterne erwartet uns im Salon.
    Ich vereinigte mich tief, ohne Hochmut oder Verlegenheit.
    »Erhebe dich, Gadak, denn ich glaube, du möchtest ein Freund meines Lord Gafard und auch mein Freund sein.«
    Ihre melodische helle Stimme verzauberte mich.
    »Ich werde dir dienen, meine Dame. Deine Standarte soll nie entehrt werden.«
    Sie trug keinen Schleier und war wie Gafard in Weiß gekleidet. Das schwarze Haar war in Löckchen hochfrisiert. Sie hielt den Kopf steif, doch ihre Haltung wirkte nicht arrogant. Ich genoß ihre Schönheit und wandte schließlich den Blick ab, denn ich spürte Kummer in mir aufsteigen.
    »Ich möchte, daß du dies trägst, Gadak. Ein ausländisches Schmuckstück aus einem unbekannten Land jenseits der Äußeren Ozeane. Und doch ist es von Wert. Ich möchte, daß du es zur Erinnerung an mich trägst und als Dank für dein Jikai mit den Lairgodonts.« Sie hielt mir eine goldene Kette hin. »Und, was noch wichtiger ist, du hast das Leben meines Geliebten gerettet.«
    Ich nahm das Schmuckstück. An der Goldkette hing eine Miniatur aus hellem Emaille und kostbaren Edelsteinen. Rot und Weiß. Das Bild eines winzigen rotweißen Vogels mit ausgebreiteten Flügeln und klaffendem Schnabel. Ein Valkavol. Dieser winzige, harmlos wirkende Vogel konnte sehr zornig werden, wenn er angegriffen wurde oder seine Jungen in Gefahr wähnte. Der Valkavol war in meinem Inselstromnat Valka zu Hause und diente meinen Soldaten als Standartenzeichen.
    Ich betrachtete das Ding in meiner Hand, ein winziges goldenes, rotes und weißes Gebilde. Ich sollte ihr Standartenträger sein, und unwissentlich hatte sie mir genau das Symbol geschenkt, das über meinen valkanischen Kämpfern wehte.
    »Ich danke dir, meine Dame ...« Mehr brachte ich nicht heraus.
    Gafard lachte dröhnend. »Ich kann zwei Burs erübrigen. Dann kehren meine Dame und ich in den Turm der Wahren Zufriedenheit zurück.«
    Ich habe keine Erinnerung mehr daran, was während dieser zwei Burs geschah. Heute bereue ich das, bereue es bitterlich, wie Sie hören werden.

10
     
     
    Die mächtige Faust Magdags streckte sich geballt über das Auge der Welt.
    Zehn erstklassige Ruderer, der kleinste ein Hundertundzwanzig-Ruderer, geleiteten hundertundfünfzig Breitschiffe mit fünfundzwanzigtausend Soldaten – Infanterie, Kavallerie, Artillerie. Die Truppe war ausgewogen zusammengesetzt, die Varters brandneu und die Bewaffnung mustergültig. Trotzdem hätte ich die ganze Armada am liebsten auf dem Meeresgrund gesehen, mit Ausnahme des Ruderers Volgodonts Klauen , der meine Frau der Sterne an Bord hatte.
    Ich reiste ebenfalls an Bord des Flaggschiffes.
    Mit frischem Wind segelten wir in südlicher Richtung, das Meer war ruhig, und die Rudersklaven konnten sich von ihren Mühen ausruhen. Die Brise trieb ihren Gestank von den Achterdecks und den verzierten hohen Poopdecks fort.
    Mir, der ich Krozair von Zy gewesen war und dem Roten Zair gedient hatte, war der Anblick der elenden nackten Sklaven ein Dorn im Auge, doch ich hielt mich zurück. Früher hätte ich in einer solchen Situation niemals stillsitzen und untätig bleiben können. Jetzt akzeptierte ich die Dinge, die das Schicksal für mich bereithielt – oder zumindest fast immer –, und dachte daran, daß ich ebenfalls schon auf Ruderbänken gelitten hatte, nicht nur für die Oberherren Magdags, sondern auch für die Krozairs von Zy.
    Wenn Zair es zuließ, würde ich eines Tages zu meiner alten Loyalität zurückkehren können. Im Augenblick war ich ein Grodnim und gedachte die Rolle bis zum bitteren Ende durchzuhalten. Der arme Duhrra ließ sich in diesen Tagen kaum an Deck blicken. Wir teilten uns eine winzige Kabine im vorderen Teil des Achterdecks, und ich hielt mich ebenfalls öfter dort auf.
    Die Standarte, für die ich verantwortlich war, hing mit den Fahnen anderer Oberherren in der großen Achterkabine. Meine Dame der Sterne hatte sich ein schlichtes weißgrünes Banner mit der goldenen Darstellung eines Zhantils, einer Rose und dreier Sterne ausgesucht.
    Sie hielt sich während der Fahrt in ihrer Kabine auf. Der König hatte einen Agenten bestimmt, eine Art Crebent, der auf dem Flaggschiff