Die Ärzte der Galaxis

zu überleben und auf eine derart hochentwickelte geistige und technische Kulturstufe zu kommen. Andererseits war es natürlich genauso möglich, daß ein intelligenter Dinosaurier ähnliche Gedanken hegte beim Anblick des ersten Menschen.
    Surreshun wurde abgelöst durch Garoth, dem Senior der Hudlar-Ärzte. Er war für die medizinische Behandlung des Patienten verantwortlich. Garoths Hauptaufgabe lag in der Wiederherstellung der übernommenen Aufnahmemöglichkeit von artgerechter Nahrung in Gebieten, die unter Verletzungen der Speiseröhren litten, welche zwischen den Mündern an der Küste und den Vormägen lagen. Ganz anders als Surreshun, sprach er nicht viel, sondern überließ dem Projektor die Erklärungen. Die riesige Leinwand wurde ausgefüllt von einer künstlichen Speiseröhre, etwa zwei Meilen landeinwärts von der planierten Rollerbahn. Alle paar Minuten landete ein Hubschrauber oder ein kleines Frachtschiff neben der künstlichen Öffnung und entlud seine Last an frischgeschlachteter tierischer Nahrung, die sie von den küstennahen Untiefen des Meeres herbrachten, und starteten erneut. Andere Mannschaften mit Frontladern und Planierraupen schoben die Nahrung über den Rand der künstlichen Öffnung. Wahrscheinlich waren sowohl Quantität als auch Qualität geringer als bei auf natürlichem Wege aufgenommenen Mahlzeiten, aber wenn die Speiseröhren verschlossen waren während der Hauptoperation, war dies der einzige Weg, große Teile des Patienten mit Nahrung zu versorgen. Eine Keimfreimachung bei einem Arbeitsablauf dieser Größenordnung war unmöglich. Gewaltige Pumpanlagen versorgten über großdimensionierte Plastikrohre den Schlund mit Seewasser. Ein ständiger Strom von Nahrung und Wasser stürzten in ihn hinein, nur unterbrochen, wenn Werkzeuge die Leitungen versperrten. Auf diese Weise wurde die Strata-Kreatur mit der lebensnotwendigen Nahrung und Flüssigkeit versorgt, und gleichzeitig wurden die Wände der Röhre feucht gehalten, so daß die Leukozyten von Zeit zu Zeit hineingleiten konnten, um irgendwelche schädlichen Bestandteile, die mit der Nahrung eingebracht wurden, zu bekämpfen.
    Ebenso wurde ihnen eine Bohrung gezeigt, einige Tage früher aufgenommen, denn inzwischen gab es mehr als fünfzig solcher künstlich erstellten Behelfsmünder, alle in voller Einsatzbereitschaft entlang der vorgesehenen Schnittlinie.
    Plötzlich war ein silberner beweglicher Fleck auf dem Boden nahe der Pumpstation zu sehen und ein Mitglied der Mannschaft hüpfte auf einem Bein einige Meter, bevor es zu Boden stürzte. Das andere Bein, den Fuß noch im Schuh, lag an der Stelle, wo es vorher stand, und das Werkzeug, nicht länger silbrig schimmernd, schnitt sich bereits seinen Weg jenseits der blutbespritzten Oberfläche.
    »Die Angriffe der Werkzeuge nehmen ständig an Intensität und Stärke zu«, sagte Garoth in Obersetzung. »Sie entwickeln auch erstaunliche Initiativen. Ihre Idee, die Gegend um die künstlichen Münder von allen Augenpflanzen zu säubern, damit die Werkzeuge nur blind operieren konnten und hin- und herhüpfen mußten, um Ziele durch Tasten zu finden, war nur kurze Zeit nützlich, Doktor. Sie entwickelten eine neue Technik, indem sie unter der Oberfläche dahinglitten, blind natürlich, dann plötzlich auftauchten, sich in eine Spitze oder eine Messerklinge verwandelten, damit einige Stöße ausführten oder herumschwangen, bevor sie genauso schnell wieder unter der Oberfläche verschwanden. Wenn wir sie aber nicht sehen können, ist Willenskontrolle unmöglich, und jeden Mitarbeiter durch einen anderen beschützen zu lassen, der einen Willensdetektor mitführt, hat sich auch nicht bewährt. Im Gegenteil, es gab den Werkzeugen die bessere Chance, irgendeinen zu treffen.
    Und erst kürzlich«, fuhr Garoth fort, »gab es Anzeichen, daß die Werkzeuge sich in Fünfer-, Sechser- und gar Zehnerkombinationen zusammenschlossen. Der Mitarbeiter, der sie beobachtet hatte, konnte seinen Bericht nicht beenden, denn er starb bereits Sekunden später. Aber der Zustand seines Fahrzeuges, das wir fanden, bestätigte diese Theorie.«
    Conway nickte grimmig und sagte: »Danke, Doktor. Aber ich befürchte, daß Sie in Zukunft auch mit Angriffen aus der Luft zu rechnen haben werden. Auf unserem letzten Rückflug brachten wir dem Patienten bei, wie Gleiter funktionieren, und er lernte es sehr schnell.«
    Er fuhr fort zu beschreiben, wie es zu dem Zwischenfall kam, und fügte die letzten Ergebnisse ihrer