Die Ahnen der Sterne: Roman (German Edition)

Entsprechung), auf denen Vee-Epen liefen. Als sie mit der Schwebetram in ETC einfuhren, nannte Nicodemus ihnen einige der Titel: Casablanca 3: Ricks Rache; Lord Gatlings Gewehr; Heiße Larven: Die Vernichtung; Eroberer: Die Suche nach Mario …
    Sie stiegen auf einer auf Spinnenbeinen montierten Plattform aus und folgten Nicodemus über mehrere Fußgängerbrücken zu einer Schwebkreuzung von Laufbändern, auch Speedways genannt. Nacheinander traten sie auf einen der Speedways und flitzten durch eine rasante Abfolge von Tunneln und von bunt leuchtenden Gebäuden in allen möglichen Formen und Größen gesäumte Passagen. An einem Dachgarten mit Ausblick auf eine rotorangefarbene Burg, die von einem lärmigen Sensorium-Emporium und einem kleinen Etablissement mit dem Namen »Ledererfahrung« flankiert wurde, kamen sie abrupt zum Stehen. Die Vorderfront sah aus wie genähtes Leder, komplett mit überdimensionalen Reißverschlüssen und Zierknöpfen.
    »Willkommen im Otranto-Haus«, sagte Nicodemus mit grollendem Lachen.
    Ein weiterer Speedway setzte sie vor einem geschwungenen, glänzenden Tresen am Rande eines gewaltigen, höhlenartigen Saales ab. Mächtige Säulen marschierten durch den leeren Raum, trüb erhellt von knapp über Kopfhöhe schwebenden Lampen. Nicodemus zeigte sich wenig erfreut.
    »Beim Bart des Baron Frankenstein, das ist nicht das, was ich bestellt habe!«, knurrte er.
    »Gibt es ein Problem, Sir?«
    Am Tresen war unbemerkt eine gelb uniformierte Angestellte aufgetaucht. Ihr Lächeln war wie eingemeißelt.
    »Das festliche Amphitheater, die rot-goldenen Teppiche, der wandhohe Bildschirm, die Zeremonienmeister, die funkelnden Lichter … das alles habe ich bestellt, aber ich sehe nichts davon.«
    »Wie im Vertrag ausgewiesen, Sir, behält sich das Otranto-Haus das Recht vor, den gebuchten Inhalt nur in Anwesenheit eines realen Publikums zu aktivieren.«
    »Das Publikum bin ich«, erklärte Nicodemus. »Und meine Begleiter.«
    »Aber …«
    »Ein Publikum besteht aus denen, die sich eine Vorstellung anschauen; wir drei werden der Vorstellung offenen Auges beiwohnen, ergo sind wir ein Publikum. Also gestalten Sie die Umgebung gefälligst entsprechend den Vorgaben, für die ich bezahlt habe … oder muss ich mich an meine Anwälte Lanzett, Stachel und Bohrer wenden?«
    »Das wird nicht nötig sein, Sir. Das Otranto-Haus erkennt an, dass die Vertragsbedingungen erfüllt sind.«
    Die Oberflächen der großen Lobby wurden von einer Welle des Renderings erfasst. Die Wände färbten sich dunkelblau und bildeten Vorhänge und Wandleuchter aus. Der Teppich verwandelte sich in eine tiefrote Fläche, gemustert mit dem verschnörkelten Buchstaben »N«. Die meisten Säulen verschwanden und machten weich gepolsterten Sitzbänken Platz. Ein durchscheinender Bildschirm nahm eine ganze Wand ein. Schließlich senkte sich eine Wand herab, die ein Foyer abtrennte, der Eingang mit schwarzem Samt drapiert.
    »Endlich«, murmelte Nicodemus und warf einen Blick über die Schulter. »Hab mich schon gefragt, wo er bleibt.«
    Julia wandte sich um und erblickte einen großen Mann mit Tonnenbrust, der dort, wo der Speedway ihn abgesetzt hatte, blinzelnd auf den Absätzen wippte. Er trug einen eleganten schwarzen Anzug, der bei seiner kräftigen Statur irgendwie fehl am Platze wirkte. Nach einer Weile wurde er auf sie aufmerksam und kam näher.
    »Äh … Mr. Nic, ich hab Ihren Auftrag erledigt …«
    »Und da bist du nun, Alfred. Gut gemacht!« Nicodemus blickte Harry und Julia an. »Das ist Alfred, ehemals der Irre Fleischwolf von Moneytown, der Zone für Kontaktsportarten – früher war er das meistgefürchtete Wesen auf zwei Beinen …«
    »Das is’ schon ein Weilchen her, Mr. Nic. Jetz’ hab ich ’ne Töpferwerkstatt.«
    »Freut mich zu hören, Alfred. Also, das sind meine Freunde Harry und Julia, und ich möchte, dass du für mich auf sie aufpasst, wie ich’s dir in meiner Nachricht erklärt habe, okay?«
    »Hab die Nachricht gekriegt, Mr. Nic.«
    Nicodemus musterte Julia und Harry. »Weil Sie beide so unverwechselbar sind – hinsichtlich Ihrer gegensätzlichen Datenprofile –, habe ich Alfred gebeten, diesbezügliche Scans zu vereiteln. Ich lasse Sie jetzt einen Moment allein – meine Helferlein haben mir gemeldet, zwei Ihrer VIPs hätten ihre Hauptwohnsitze verlassen und reagierten nicht auf unsere wohlformulierten Anrufe.« Er schnippte mit den Fingern, worauf in seiner Hand ein Datenpad erschien. »Hier ist die