Die Aquitaine-Verschwoerung

wie um meiner selbst willen und wegen dieser Leute. Reicht das?«
    Â» Wenn die Beratung nicht draußen im Weltraum stattfindet, dann ist das mehr als genug. Das wissen Sie auch. Sie haben mich gerettet, bloß dass Sie vorhin die Reihenfolge verdreht haben. In den Dardanellen und in Lissabon haben Sie mich rausgeholt, ehe die mit ihren Revolvern kamen. Und in Bahrain haben Sie einen Bericht wegen eines verschwundenen Honorarfonds neu geschrieben– sonst hätten die mich wahrscheinlich fünf Jahre in Leavenworth eingebuchtet.«
    Â» Sie waren zu wertvoll, als dass wir uns leisten konnten, Sie wegen einer kleinen Indiskretion zu verlieren. Außerdem waren Sie nicht der Einzige, man hat Sie nur erwischt– oder beinahe erwischt.«
    Â» Wie dem auch sei, Johnny Reb steht in Ihrer Schuld. Worum geht es?«
    Stone griff nach seinem Glas und trank einen Schluck. Als er weitersprach, wählte er seine Worte mit aller Sorgfalt. » Einer unserer Kommandeure ist verschwunden. Ein Problem von Navy und SAND PAC . Die Leute, mit denen ich zusammen bin, möchten, dass nichts davon herauskommt. Washington soll nichts erfahren.«
    Â» Und das gehört zu dem, was Sie mir nicht sagen können«, sagte der Südstaatler. » Okay, SAND PAC – das ist San Diego und ein gutes Stück westlich davon bis zur Datumsgrenze, stimmts?«
    Â» Ja, aber das hat nichts zu sagen. Er ist der leitende Anwalt dort draußen– oder vielleicht muss man jetzt schon sagen, er war es. Wenn das nicht der Fall ist, wenn es ihn noch gibt, ist er näher bei Ihnen als bei mir. Nur, wenn ich ein Flugzeug besteige, dann bringt mein Pass die Computer zum Durchglühen, und das geht natürlich nicht.«
    Â» Und das gehört auch zu dem, was Sie mir nicht sagen können.«
    Â» Richtig.«
    Â» Was können Sie mir denn sagen?«
    Â» Kennen Sie die Botschaft in Bonn?«
    Â» Ich weiß, dass sie Schwierigkeiten hat. Ebenso wie die Sicherheitseinheiten in Brüssel. Dieser Spinner legt ja eine ganz schöne Spur. Was ist mit Bonn?«
    Â» Unser Mann ist zuletzt dort gesehen worden.«
    Â» Er hat etwas mit diesem Converse zu tun?«
    Steve machte eine Pause. » Sie können sich wahrscheinlich mehr zusammenreimen als für irgendeinen von uns gut ist, aber im Prinzip läuft das Szenario auf Folgendes hinaus: Unser Marineoffizier hat sich sehr aufgeregt. Sein Schwager – der übrigens auch sein nächster Freund war– ist in Genf ermordet worden . «
    Â» Gar nicht so weit von mir«, unterbrach ihn der Verbannte in Bern. » Der amerikanische Anwalt, dessen Tod auch auf das Konto dieses Converse geht. Zumindest habe ich das so gelesen.«
    Â» Das hat unser Offizier auch geglaubt. Wie oder von wem er die Information bekam, weiß niemand, aber offenbar hat er in Erfahrung gebracht, dass Converse nach Bonn unterwegs war. Er ließ sich Urlaub geben, um sich auf seine Spur zu setzen.«
    Â» Lobenswert, aber dumm«, sagte der Südstaatler. » Ein Lynchkommando, das aus einem einzigen Mann besteht?«
    Â» Das nicht. Wir haben Grund zu der Annahme, dass er die Botschaft aufsuchte, zumindest traf er sich mit jemandem von der Botschaft, um zu erklären, was er wolle. Vielleicht sogar, um sie zu warnen, wer weiß? Der Rest spricht für sich selbst. Dieser Converse hat zugeschlagen, und unser Offizier ist verschwunden. Wir würden gerne herausfinden, ob er noch lebt oder ob er bereits tot ist.«
    Diesmal machte der Südstaatler eine Pause, aber seine Atemzüge waren deutlich durch die Leitung zu hören.
    Schließlich antwortete er: » Lieber Freund, Sie müssen mir einfach ein wenig mehr verraten.«
    Â» Ich bin gerade im Begriff, das zu tun, General Lee.«
    Â» Sehr aufmerksam.«
    Â» Es gibt da ebenfalls eine Verbindung. Wenn Sie Lieutenant Commander in der Navy wären und jemanden in der Botschaft in Bonn erreichen wollten, jemanden, der Ihnen die Aufmerksamkeit widmen würde, die Ihrem Rang zukommt, wen würden Sie da anrufen?«
    Â» Den Militärattaché, wen sonst?«
    Â» Genau das ist der Mann. Er ist unter anderem auch ein Lügner, aber das hat hier jetzt nichts zu sagen. Unserer Ansicht nach hat der Offizier mit ihm gesprochen, und der Attaché hat ihn abgewimmelt, ihm nicht einmal einen Gesprächstermin mit Botschafter Peregrine verschafft. Und als es dann passierte, hat er, um seinen Arsch zu