Die Arche

konzentrischen
Kreise wurden enger und holten den Fleck näher heran. Jetzt war
er da, dann war er wieder verschwunden, und gleich darauf kam er
wieder.
    »Was ist das?«, fragte Thorn.
    »Ich weiß es nicht. Das Passivradar sagt, wir werden
von hinten verfolgt. Das Objekt hält etwa dreißigtausend
Kilometer Abstand. Beim Anflug habe ich nichts bemerkt. Es ist nicht
groß, und es scheint auch nicht näher zu kommen, aber es
ist mir trotzdem nicht geheuer.«
    »Könnte es nicht sein, dass die Anzeige nicht
stimmt?«
    »Ich weiß nicht recht. Es ist natürlich
möglich, dass sich das Radar von den Verwirbelungen in unserem
Nachstrom verwirren lässt und ein falsches Echo anzeigt. Ich
könnte zwar auf Aktivradar umschalten und einen gebündelten
Strahl ausschicken, aber ich will wirklich keine schlafenden Hunde
wecken. Ich würde vorschlagen, wir verschwinden von hier,
solange es noch geht. Eines meiner Prinzipien lautet, man sollte auf
Warnungen hören.«
    Thorn klopfte auf die Konsole. »Und woher weiß ich,
dass Sie dieses UFO nicht ›bestellt‹ haben?«
    Ihrem hektisch schrillen Lachen war anzuhören, wie
überrascht sie war. »Das habe ich nicht, glauben Sie
mir.«
    Thorn nickte. Er spürte, dass sie die Wahrheit sagte –
wenn sie nicht eine ganz ausgekochte Lügnerin war. »Mag
sein. Aber ich möchte trotzdem, dass Sie auf die Eintrittsstelle
zuhalten, Ana. Ich will nicht umkehren, bevor ich genau weiß,
was hier gespielt wird.«
    »Ist das denn wirklich Ihr voller Ernst?« Sie wartete
auf eine Antwort, aber Thorn sah sie nur unverwandt an. »Na
schön«, seufzte sie endlich. »Wir fliegen so dicht
heran, dass Sie alles genau in Augenschein nehmen können. Aber
keinen Meter weiter. Und sollte dieses Objekt Anstalten machen, uns
auf den Pelz zu rücken, verschwinden wir sofort.
Kapiert?«
    »Natürlich«, nickte er nachsichtig. »Halten
Sie mich für lebensmüde?«
    Vuilleumier berechnete den Anflug. Der Eintrittspunkt bewegte sich
relativ zu Rocs Atmosphäre mit dreißig Kilometern pro
Sekunde, die Geschwindigkeit wurde von der Umlaufbewegung des Mondes
bestimmt, der die Röhre extrudierte. Sie kamen von hinten,
folgten dem Eintrittspunkt und wurden schneller. Der Rumpf zog sich
wieder zusammen, um die steigenden Mach-Zahlen zu kompensieren;
indessen blieb der Fleck auf dem Passivradar hartnäckig hinter
ihnen, mehr oder weniger klar, manchmal ganz verschwindend, aber
relativ zu ihrer eigenen Position immer im gleichen Abstand.
    »Ich fühle mich leichter«, sagte Thorn.
    »Natürlich. Wir sind fast wieder in der Umlaufbahn. Wenn
ich viel schneller würde, müsste ich Schub geben, um uns
unten zu halten.
    Im Nachstrom des Eintrittspunktes brodelte die Atmosphäre so
dick wie geronnene Milch, seltene chemische Verbindungen zauberten
purpurne und zinnoberrote Flecken in die Wolkenschichten. Blitze
zuckten in grellen Bögen von Horizont zu Horizont oder
zeichneten beim Ausgleich vorübergehender Ladungsdifferenzen
gezackte Silberbrücken über den Himmel. Luftwirbel drehten
sich wie tanzende Derwische. Das Schiff starrte mit einer Vielzahl
verschiedener Passivsensoren nach vorne und tastete sich unsicher
zwischen den schlimmsten Stürmen hindurch.
    »Ich sehe die Röhre noch nicht«, sagte Thorn.
    »Dazu müssen wir noch viel näher heran. Sie hat nur
einen Durchmesser von dreizehn Kilometern, und ich glaube, dass wir
auch ohne den Sturm in keiner Richtung mehr als hundert Kilometer
Sicht hätten.«
    »Haben Sie eigentlich eine Vorstellung, was die da
machen?«
    »Bedauerlicherweise nein.«
    »Es hat natürlich mit Planetentechnik zu tun. Sie haben
dafür drei Welten zerstört, Ana. Sie meinen es
ernst.«
    Sie setzten den Anflug fort, der Flug wurde zunehmend unruhiger.
Vuilleumier zog die Fähre jeweils um mehrere zehn Kilometer hoch
und ließ sie wieder absacken, bis sie schließlich
beschloss, auf das Dopplerradar zu verzichten. Von da an hielt sie
ihre Höhe. Das Schiff kämpfte sich bockend und zitternd
durch Wirbeltrichter und Luftmauern. Alle zwei Minuten heulte
irgendeine Sirene auf, und hin und wieder fluchte Vuilleumier und
tippte rasch eine Befehlsserie in die Steuerkonsole. Ringsum war es
stockdunkel geworden. Dicke schwarze Wolken umwogten das Schiff und
verzerrten sich zu riesigen Darmschlingen. Gewitterfronten
größer als Städte rasten vorbei. Nach vorne wurde die
Luft von elektrischen Entladungen in Form von grell weißen
Gabelblitzen und rotierenden hellblauen Tüchern aufgewühlt.
Sie waren