Die Arche

grässlich, als kratzten
Nägel über ein Blech, dann legte sich einer der dicken
Maschinenarme wie eine riesige Hand über die Cockpitfenster. Das
kreisrunde Ende war ein zuckendes Mosaik aus daumengroßen
schwarzen Würfeln, ein Wabern und Flackern, das unheimlich
hypnotisierend wirkte. Khouri tastete nach den Schaltern für die
Jalousien, in der Hoffnung, damit ein paar Sekunden zu gewinnen.
    Der Rumpf ächzte in allen Fugen. Immer mehr schwarze Tentakel
hefteten sich daran. Ein Sensorschirm nach dem anderen erlosch oder
zeigte nur noch statisches Flimmern.
    »Sie hätten uns längst töten
können…«, sagte Thorn.
    »Stimmt, aber ich glaube, sie wollen wissen, wie wir
beschaffen sind.«
    Nun kam das Geräusch, das sie gefürchtet hatte, das
Kreischen zerreißenden Metalls. Dann fiel der Druck jäh
ab, es knackte in ihren Ohren, und sie stellte sich darauf ein, nur
noch wenige Sekunden zu leben. Tod durch Dekompression war nicht die
angenehmste Art, aus dem Dasein zu scheiden, aber wahrscheinlich
immer noch besser, als von Unterdrücker-Maschinen erstickt zu
werden. Was würden die schwarzen Arme tun, wenn sie an sie
herankämen – sie genauso zerlegen wie jetzt das Schiff?
Bevor sie diesen tröstlichen Gedanken noch zu Ende geführt
hatte, kam der Druckabfall zum Stillstand, und sie begriff, dass sich
der Hüllenbruch, falls es überhaupt dazu gekommen war,
sofort wieder geschlossen hatte.
    »Ana«, sagt Thorn. »Sehen Sie nur.«
    Das Schott zum Flugdeck war eine Wand aus wogender Tinte, eine
erstarrte Flutwelle aus purer Finsternis. Khouri spürte die
ständige Bewegung wie einen Luftzug aus tausend hin und her
schwenkenden Ventilatoren. Dann und wann blitzte ein rosa oder
violetter Lichtstrahl in der Schwärze auf und ließ die
schrecklichen maschinenstrotzenden Tiefen erahnen.
    Sie hatte den Eindruck, die Maschinen zögerten. Nachdem sie
so weit ins Schiff vorgedrungen waren, hatten sie wohl erkannt, dass
sie den empfindlichen organischen Kern erreicht hatten.
    Etwas löste sich aus der Wand. Anfangs war es eine runde
Noppe mit dem Durchmesser von Khouris Oberschenkel, die sich zu einem
Baumstamm verlängerte und weiter in die Kabine schob. Die
Spitze, stumpf wie das Köpfchen eines Schleimpilzes, wackelte
hin und her, als prüfe sie die Luft. Die Vielzahl von winzigen
schwarzen Würfelchen ließ die Umrisse verschwimmen. Alles
vollzog sich, bis auf ein gelegentliches Knistern und Knacken,
vollkommen lautlos. Die Noppe wuchs aus der Wand, bis sie einen Meter
lang und zwei Meter von Khouri und Thorn entfernt war. Dann hielt sie
einen Moment inne und schwenkte erst zur einen, dann zur anderen
Seite. Khouri sah ein schwarzes Ding so groß wie eine
Schmeißfliege an ihrer Stirn vorbeischießen und wieder in
der Hauptmasse verschwinden. Dann teilte sich der Stamm mit Grauen
erregender Selbstverständlichkeit und extrudierte weiter. Das
eine Ende tastete nach Khouri, das andere nach Thorn. Wie pulsierende
Schleimwellen wälzten sich die Würfelmassen über die
Äste hin, um sie zu verlängern, immer wieder anschwellend
und sich zusammenziehend, bis sie ihre endgültige Position
erreicht hatten.
    »Thorn«, sagte Khouri. »Hören Sie zu. Wir
können das Schiff zerstören.«
    Er nickte kurz. »Was muss ich tun?«
    »Schnallen Sie mich los, das ist meine Sache. Von Ihnen wird
es den Zerstörungsbefehl nicht akzeptieren.«
    Er wollte aufstehen, aber schon hatte der schwarze Stamm einen
weiteren Ast ausgefahren und hielt ihn fest. Die Maschine ging
behutsam vor – sie wollte sichtlich immer noch vermeiden, ihm
versehentlich weh zu tun –, aber sie verhinderte sehr effektiv,
dass er sich von der Stelle rührte.
    »Einen Versuch war es wert«, sagte Khouri. Die Astspitze
war nur noch Zentimeter von ihr entfernt. Zum Ende hin hatte sie sich
wieder und wieder gespalten, so dass sie jetzt wie eine schwarze Hand
mit vielen Fingern – oder Tentakeln – vor ihrem Gesicht
schwebte, bereit, sogar Haut und Knochen zu durchstoßen, um in
Augen, Mund, Nase und Ohren einzudringen. Die Finger gliederten sich
ihrerseits in zunehmend kleinere schwarze Stacheln, die
schließlich zu einem grau-schwarzen Bronchiengeäst
verschwammen.
    Der Stamm zog sich ein Stück weit zurück. Khouri schloss
die Augen und wartete darauf, dass die Maschine zustieße. Sie
spürte einen scharfen, kalten Stich unter den Augenlidern, so
schnell und lokal begrenzt, dass er kaum schmerzhaft war. Gleich
darauf geschah das Gleiche irgendwo in ihrem