Die Arena

mich bei ihm dafür entschuldigen, wenn ich könnte. Zugeben, dass er Recht hatte. Aber das kann ich nicht mehr, stimmt's?«
    Barbie erkannte eine rhetorische Frage, wenn er eine hörte. »Wenn es nur die Gasflasche ist«, sagte er, »kann ich sie wechseln.«
    »Danke«, sagte sie und führte ihn zu einem Terrassentisch, neben dem eine Igloo-Kühlbox stand. »Ich wollte Henry Morrison darum bitten und auch neue Gasflaschen von Burpee's holen, aber als ich heute Nachmittag in die Main Street gekommen bin, hatte Burpee's geschlossen, und Henry war wie alle anderen draußen auf Dinsmores Viehweide. Glauben Sie, dass ich morgen weitere Flaschen bekommen werde?«
    »Vielleicht«, sagte er. Tatsächlich bezweifelte er das sehr.
    »Ich habe von dem kleinen Jungen gehört«, sagte sie. »Gina Buffalino von nebenan ist herübergekommen und hat es mir erzählt. Der Kleine tut mir schrecklich leid. Glauben Sie, dass er mit dem Leben davonkommt?«
    »Das weiß ich nicht.« Und weil seine Intuition ihm sagte, dass er das Vertrauen dieser Frau (vielleicht auch nur vorläufig) am schnellsten durch Aufrichtigkeit erringen konnte, fügte er hinzu: »Ich fürchte, nicht.«
    »Nein.« Sie seufzte und fuhr sich nochmals über die Augen. »Nein, es klang sehr schlimm.« Sie öffnete die Kühlbox. »Ich habe Wasser und Cola light. Das war die einzige Limonade, die ich Howie erlaubt habe. Was möchten Sie trinken?«
    »Wasser, Ma'am.«
    Sie öffnete zwei Flaschen Poland Spring, und sie tranken. Sie musterte ihn mit ihrem traurig neugierigen Blick. »Julia hat mir erzählt, dass Sie einen Schlüssel zum Rathaus wollen. Ich verstehe, warum Sie ihn wollen. Und ich verstehe auch, weshalb Jim Rennie nichts davon erfahren soll.«
    »Vielleicht muss er es erfahren. Die Situation hat sich geändert. Sehen Sie, ich ... «
    Sie hob eine Hand und schüttelte den Kopf. Barbie verstummte. »Bevor Sie mir das erzählen, möchte ich wissen, was es mit dem Streit zwischen Ihnen und Juniors Clique auf sich hatte.« »Ma'am, hat Ihr Mann Ihnen nicht ... ?«
    »Howie hat selten über seine Fälle gesprochen, aber über diesen hat er mit mir geredet. Er hat ihn beunruhigt, glaube ich. Ich möchte sehen, ob Ihre Story sich mit seiner deckt. Wenn nicht, werde ich Sie bitten zu gehen, aber Sie dürfen Ihre Flasche Wasser mitnehmen.«
    Barbie deutete auf den rot gestrichenen kleinen Schuppen an der linken Hausecke. »Steht darin Ihr Aggregat?«
    »Ja.«
    »Können Sie mich hören, wenn ich die Gasflasche wechsle, während wir reden, Ma'am?« »Ja.«
    »Und Sie wollen alles hören, richtig?«
    »Allerdings! Und wenn Sie mich nochmal Ma'am nennen, muss ich Ihnen vielleicht den Schädel einschlagen.«
    Die Tür des kleinen Geräteschuppens war mit einem Ösenhaken aus blankem Messing gesichert. Der Mann, der bis gestern hier gelebt hatte, hatte auf seinen Besitz geachtet ... obwohl es jammerschade war, dass nur eine Reserveflasche da war. Barbie nahm sich vor, unabhängig vom Ausgang dieses Gesprächs zu versuchen, ihr morgen ein paar zusätzliche Flaschen zu besorgen.
    Inzwischen, forderte er sich selbst auf, erzählst du ihr alles, was sie über die bewusste Nacht wissen will. Aber das fiel ihm leichter, wenn er ihr den Rücken zukehren konnte; er genierte sich zuzugeben, dass der Ärger damit angefangen hatte, dass Angie ihn als ein leicht überaltertes Boy-Toy betrachtet hatte.
    Nichts als die Wahrheit, ermahnte er sich und begann zu erzählen.
     
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      Woran er sich aus dem vergangenen Sommer am besten erinnerte, war der Song von James McMurtry, den sie zu der Zeit überall spielten - »Talkin' at the Texaco«, so hieß er. Und die Zeile, an die er sich am besten erinnerte, war die, dass in einer Kleinstadt jeder wissen muss, wo er hingehört: »It's a small town, son, and we all must know our place.« Es ist eine kleine Stadt, da muss jeder seinen Platz kennen. Als Angie anfing, sich etwas zu dicht neben ihn zu stellen, während er kochte, oder eine Brust an seinen Arm drückte, um nach etwas zu greifen, was er ihr leicht hätte geben können, fiel ihm die Zeile wieder ein. Er wusste, wer ihr Freund war, und er wusste auch, dass Frankie DeLesseps ein Teil des Machtgefüges dieser Stadt war - und wenn auch nur wegen seiner Freundschaft mit Big Jim Rennies Sohn. Dale Barbara dagegen war kaum mehr als ein Landstreicher. Im Alltag von Chester's Mill gab es für ihn keinen Platz.
    Eines Abends hatte sie von hinten um seine Hüfte gelangt und ihm an den