Die Arena

Schlag flachzulegen, um sie dann hochzureißen und mit kleineren Schlägen zu malträtieren, bis sie um Gnade winselten.
    Er kam auf ihn zugeschlurft und setzte seine nicht so geheime Waffe ein: einen Uppercut, dem Barbie einfach dadurch auswich, dass er den Kopf etwas zur Seite neigte. Barbie konterte mit einer trockenen Geraden in den Solarplexus. Frankie ging mit verblüfftem Gesichtsausdruck zu Boden.
    »Wir müssen uns nicht ... «, begann Barbie, und in diesem Augenblick brachte Junior Rennie von hinten einen Nierenschlag an - vermutlich mit zu einer einzigen großen Faust gefalteten Händen. Barbie stolperte vorwärts. Carter Thibodeau erwartete ihn bereits, trat zwischen zwei geparkten Autos hervor und brachte einen wilden Schwinger an. Hätte er getroffen, hätte er Barbie den Kiefer brechen können, aber Barbie konnte noch rechtzeitig einen Arm hochreißen. So entstand eine üble Prellung, die noch in einem hässlichen Gelbgrün leuchtete, als er am Dome Day versucht hatte, die Stadt zu verlassen.
    Als er seitlich auswich, war ihm klar, dass dies ein geplanter Hinterhalt war, aus dem er entkommen musste, bevor jemand ernstlich verletzt wurde. Nicht unbedingt er selbst. Er war bereit zu fliehen; mit Stolz hatte er nichts am Hut. Er kam drei Schritte weit, bevor Melvin Searles ihm ein Bein stellte. Barbie blieb auf dem Gesicht im Kies liegen, und dann traten die anderen zu. Er schützte seinen Kopf, aber ein Hagel von Tritten traf seine Beine, seinen Hintern, seine Arme. Eine Stiefelspitze traf seine Rippen, bevor es ihm gelang, kniend hinter den Kastenwagen zu rutschen, mit dem Stubby Norman Gebrauchtmöbel transportierte.
    Dann setzte seine Vernunft aus, und Barbie hörte auf, an Flucht zu denken. Er rappelte sich auf, wandte sich den Kerlen zu, hob die Hände und wackelte mit den Fingern. Winkte sie zu sich heran. Der Durchgang zwischen zwei Autos, in dem er stand, war schmal. Sie würden einzeln herankommen müssen.
    Junior versuchte es als Erster; sein Enthusiasmus wurde mit einem Tritt in den Magen belohnt. Statt Stiefeln trug Barbie nur Nikes, aber er trat kräftig zu, und Junior klappte nach Luft ringend neben dem Lieferwagen zusammen. Frankie stieg über ihn hinweg, und Barbies Faust traf zweimal sein Gesicht - schmerzhafte Treffer, aber nicht kräftig genug, um irgendetwas zu brechen. Barbies Vernunft übernahm allmählich wieder die Oberhand.
    Kies knirschte. Als er sich herumwarf, traf ihn ein Boxhieb von Carter Thibodeau, der um ihn herumgelaufen war. Die Gerade traf seine Schläfe. Barbie sah Sterne. (»Vielleicht war's auch ein Komet«, erzählte er Brenda, während er das Ventil der neuen Propanflasche aufdrehte.) Thibodeau rückte nach. Barbie traf seinen Fußknöchel mit einem harten Tritt, und Thibodeaus Grinsen verwandelte sich in eine Grimasse. Als er auf ein Knie sank, sah er aus wie ein Footballspieler, der den Ball hält, damit ein Mitspieler versuchen kann, ein Feldtor zu erzielen. Nur umklammern Ballhalter normalerweise nicht ihren Knöchel.
    Absurderweise rief Carter Thibodeau: »Scheiße, das sind schmutzige Tricks!«
    »Da sagst ausgerechnet ... « So weit kam Barbie, bevor Melvin Searles ihm von hinten einen Arm um den Hals schlang. Barbie rammte ihm seinen Ellbogen in den Magen und hörte das Grunzen, mit dem die Luft aus seiner Lunge entwich. Er roch sie auch:
    Bier, Zigaretten, Slim Jims. Zugleich drehte er sich um, wissend, dass Thibodeau ihn wahrscheinlich wieder anfallen würde, bevor er sich ganz aus dem beengten Raum zwischen den Fahrzeugen, in den er sich zurückgezogen hatte, herauskämpfen konnte. Aber das war ihm jetzt egal. Sein Gesicht pochte schmerzhaft, seine Rippen pochten, und er beschloss plötzlich - das erschien ihm in dem Moment durchaus vernünftig -, alle vier ins Krankenhaus zu befördern. Dort konnten sie darüber diskutieren, was schmutzige Tricks waren und was nicht, während sie sich gegenseitig Autogramme auf ihre Gipsverbände schrieben.
    In diesem Augenblick kam Chief Perkins - von Tommy oder Willow Anderson, den Betreibern des Lokals, verständigt - mit eingeschaltetem Polizeilicht und blinkenden Scheinwerfern auf den Parkplatz gefahren. Die Kämpfenden wurden angestrahlt wie Schauspieler auf einer Bühne.
    Perkins schaltete kurz die Sirene ein; sie gab einen halben Heulton von sich und erstarb wieder. Dann stieg er aus und zog seine Hose über seinen beträchtlichen Wanst hoch.
    »Bisschen früh in der Woche, nicht wahr, Jungs?« Worauf Junior