Die Arena

um und zählte erneut, wobei sie wieder die alte, kindlich köstliche Angst bei dem Gedanken daran empfand, dass andere sich hinter ihrem Rücken bewegten. »Ochs am Berg einszweiDREI!«
      Sie fuhr herum. Alice war nur noch zwanzig Schritte entfernt.
    Aidan, der etwa zehn Schritte hinter ihr war, zitterte auf einem Fuß stehend; am Knie hatte er eine verschorfte Narbe, die sehr deutlich sichtbar war. Thurse stand hinter dem Jungen: eine Hand wie ein Redner aufs Herz gelegt, ein Lächeln auf dem Gesicht. Alice würde sie abklatschen, aber das war in Ordnung; im zweiten Spiel würde die Kleine »es« sein, und ihr Bruder würde gewinnen. Dafür würden Thurse und sie sorgen.
    Sie wandte sich erneut dem Baum zu. »Ochsam ... « Dann kreischte Alice.
    Als Carolyn sich herumwarf, sah sie Aidan Appleton auf dem Boden liegen. Anfangs dachte sie, das gehörte zum Spiel. Ein Knie - das mit der verschorften Narbe - war erhoben, als versuchte er, auf dem Rücken liegend zu laufen. Seine weit aufgerissenen Augen starrten in den Himmel. Seine Lippen waren zu einem gezierten kleinen 0 gespitzt. Auf der Vorderseite seiner Shorts breitete sich ein dunkler Fleck aus. Sie hastete zu ihm.
    »Was hat er?«, fragte Alice. Carolyn konnte den gesamten Stress dieses schlimmen Wochenendes von ihrem Gesicht ablesen. »Was fehlt ihm?«
    »Aidan?«, fragte Thurse. »Alles in Ordnung, Großer?«
    Aidan zitterte weiter, während seine Lippen an einem unsichtbaren Trinkhalm zu nuckeln schienen. Sein abgeknicktes Bein streckte sich ... dann trat er mit beiden Beinen um sich. Seine Schultern zuckten.
    »Er hat eine Art Anfall«, sagte Carolyn. »Wahrscheinlich von zu viel Aufregung. Ich glaube, der vergeht von selbst, wenn wir ihn ein paar Mi ... «
    »Die rosa Sterne fallen«, sagte Aidan. »Sie ziehen Striche hinter sich her. Das ist hübsch. Es macht Angst. Alle sehen zu. Nichts Süßes, nur Saures. Man kann kaum atmen. Er nennt sich Küchenchef. Alles ist seine Schuld. Es liegt an ihm.«
    Carolyn und Thurston wechselten einen Blick. Alice kniete neben ihrem Bruder, hielt seine Hand.
    »Rosa Sterne«, sagte Aidan. »Sie fallen, sie fallen, sie fa ... « »Wach auf«, kreischte Alice ihm ins Gesicht. »Hör auf, uns zu erschrecken!«
    Thurston Marshall berührte sanft ihre Schulter. »Schatz, ich glaube nicht, dass das etwas nutzt.«
    Alice achtete nicht auf ihn. »Wach auf, du ... du SCHEISSKOPF!«
    Und das tat Aidan. Er starrte das tränennasse Gesicht seiner Schwester verwirrt an. Dann sah er zu Carolyn auf und lächelte das gottverdammt süßeste Lächeln, das sie jemals gesehen hatte. »Hab ich gewonnen?«, fragte er.
     
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      Das Notstromaggregat in dem Lagerschuppen hinter dem Rathaus war alt, schlecht gewartet (jemand hatte eine alte Zinkwanne daruntergestellt, um das auslaufende Öl aufzufangen) und, wie Rusty vermutete, im Verbrauch ungefähr so effizient wie Big Jim Rennies Hummer. Aber er interessierte sich mehr für den angeschlossenen silbernen Gastank.
    Barbie betrachtete kurz das Aggregat, verzog das Gesicht wegen des Geruchs und wandte sich dem Tank zu. »Nicht ganz so groß, wie ich erwartet hätte«, sagte er - obwohl er verdammt viel größer war als die im Sweetbriar verwendeten Gasflaschen ... oder der Zylinder, den er für Brenda Perkins gewechselt hatte.
    »Es nennt sich >städtische Größe<«, sagte Rusty. »Das weiß ich von der letztjährigen Bürgerversammlung. Sanders und Rennie haben viel Aufhebens darum gemacht, dass wir durch die kleineren Tanks >in diesen Zeiten teurer Energie< wegen der verringerten Lagerhaltung viel Geld sparen würden. Jeder dieser Tanks enthält dreitausend Liter.«
    »Das entspricht einem Gewicht von ... wie viel? Achtzehnhundert Kilo?«
    Rusty nickte. »Und dazu das Gewicht des Tanks. Schwer aufzuladen - dazu bräuchte man einen Gabelstapler oder eine hydraulische Hubbühne -, aber problemlos zu transportieren. Ein Dodge Ram ist für dreitausend Kilo Nutzlast zugelassen und könnte vermutlich mehr tragen. Einer dieser mittelgroßen Tanks würde auf die Ladefläche passen. Er würde hinten ein bisschen hinausragen, aber das wäre alles.« Rusty zuckte mit den Schultern. »Man hängt eine rote Fahne dran, und schon kann's losgehen.«
    »Hier steht nur dieser eine«, sagte Barbie. »Wenn der leer ist, gehen im Rathaus die Lichter aus.«
    »Es sei denn, Rennie und Sanders wissen, wo weitere Tanks stehen«, bestätigte Rusty. »Und ich wette, das tun sie.«
    Barbie fuhr mit der Hand