Die Arena

ganzen Tag lang haben Kinder Anfälle gehabt, und das erzählst du mir erst jetzt?
    »Holst du die Kids ab?«, fragte Rusty. Er hörte nochmals zu. »Okay, das ist gut. Spürst du irgendwas Komisches, rufst du mich gleich an. Dann komme ich so schnell wie möglich. Und sorg dafür, dass Audi bei ihnen bleibt. Ja. Mh-hm. Liebe dich auch.« Er steckte das Handy wieder in die Gürteltasche und fuhr sich mit allen zehn Fingern so kräftig durch die Haare, dass er sekundenlang Schlitzaugen hatte. »Jesus!«
    »Wer ist Audi?«
    »Unser Golden Retriever.«
    »Erzählen Sie mir von diesen Anfällen.«
    Das tat Rusty, ohne auszulassen, was Jannie über Halloween gesagt hatte und Judy über rosa Sterne.
    »Diese Halloween-Sache klingt wie das, was Rory Dinsmore gefaselt hat«, sagte Barbie.
    »Ja, nicht wahr?«
    »Was war mit den anderen Kindern? Haben die auch von Halloween geredet? Oder von rosa Sternen?«
    »Alle Eltern, mit denen ich heute gesprochen habe, haben gesagt, ihre Kinder hätten während des Anfalls gebrabbelt - aber sie hätten vor Aufregung nicht darauf geachtet, was.«
    »Die Kinder selbst können sich nicht erinnern?«
    »Sie wissen nicht mal, dass sie einen Anfall hatten.«
    »Ist das normal?«
    »Es ist nicht unnormal.«
    »Ist es denkbar, dass Ihre jüngere Tochter die ältere imitiert hat? Vielleicht um ... ich weiß nicht ... ebenfalls Aufmerksamkeit zu erregen?«
    Darüber hatte Rusty noch nicht nachgedacht - er hatte einfach noch keine Zeit gehabt. Jetzt tat er es. »Möglich, aber wenig wahrscheinlich.« Sein Nicken galt dem altmodischen gelben Geigerzähler in der Einkaufstasche. »Haben Sie vor, damit auf die Suche zu gehen?«
    »Nicht ich«, sagte Barbie. »Dieses Baby ist städtisches Eigentum, und die hiesigen Machthaber mögen mich nicht besonders. Ich hab keine Lust, damit erwischt zu werden.« Er hielt die braune Tasche Rusty hin.
    »Geht nicht. Bin im Augenblick zu beschäftigt.«
    »Ich weiß«, sagte Barbie, dann erklärte er Rusty, was er von ihm erwartete. Rusty hörte aufmerksam zu, dann lächelte er schwach. »Okay«, sagte er. »Das lässt sich machen. Und was tun Sie, während ich Ihren Auftrag erledige?«
    »Ich bereite im Sweetbriar das Abendessen zu. Die heutige Spezialität ist Grillhähnchen á la Barbara. Soll ich Ihnen eines ins Krankenhaus schicken?«
    »Gern«, sagte Rusty.
     
    2
     
      Auf dem Rückweg ins Cathy Russell ging Rusty in der Redaktion des Democrat vorbei und übergab den Geigerzähler dort Julia Shumway.
    Sie hörte zu, als er ihr Barbies Anweisungen übermittelte, und lächelte schwach. »Der Mann versteht zu delegieren, das muss man ihm lassen. Diesen Auftrag übernehme ich mit Vergnügen.«
    Rusty überlegte, ob er sie warnen sollte, niemand dürfe den städtischen Geigerzähler in ihrem Besitz sehen, aber das wäre überflüssig gewesen. Die braune Einkaufstasche war bereits im Fußraum ihres Schreibtischs verschwunden.
    Auf dem Weg weiter ins Krankenhaus rief er Ginny Tomlinson an und fragte sie nach dem Anfall-Anruf, den sie entgegengenommen hatte.
    »Ein kleiner Junge namens Jimmy Wicker. Der Großvater hat seinetwegen angerufen. Bill Wicker?«
    Rusty kannte ihn. Bill war ihr Briefträger.
    »Er hat auf. Jimmy aufgepasst, als die Mutter des Kleinen zum Tanken gefahren ist. Übrigens gibt's beim Gas and Grocery fast kein Normalbenzin mehr, und Johnny Carver hat die Frechheit besessen, den Preis für Normal auf elf Dollar pro Gallone hochzuschrauben. Elf Dollar!«
    Rusty hörte ihr geduldig zu, obwohl er dachte, dass sie darüber auch noch von Angesicht zu Angesicht sprechen konnten. Er war ja schon fast im Krankenhaus. Als sie mit ihrem Gejammer fertig war, fragte er sie, ob der kleine Jimmy während seines Anfalls irgendetwas gesagt habe.
    »Allerdings! Bill meinte, er hätte ziemlich viel gebrabbelt. Irgendwas von rosa Sternen. Oder von Halloween. Aber vielleicht verwechsle ich das damit, was Rory Dinsmore nach seinem Unfall gesagt hat. Darüber haben die Leute viel geredet.«
    Natürlich haben sie das getan, dachte Rusty grimmig. Und sie werden auch über diese Sache reden, wenn sie davon erfahren. Was sie vermutlich tun werden.
    »Okay«, sagte er. »Danke, Ginny.« »Wann kommst du zurück, Red Ryder?« »Bin schon fast da.«
    »Gut. Weil wir eine neue Patientin haben. Sammy Bushey. Sie ist vergewaltigt worden.«
    Rusty ächzte.
    »Es kommt noch besser. Piper Libby hat sie eingeliefert. Ich konnte die Namen der Täter nicht aus ihr rauskriegen,