Die Arena

nicht beschloss, schießend herauszustürmen.
    Wenn er dagegen in dem Lagergebäude war ... das konnte durchaus ein Problem sein.
    Zu seinem Bruder sagte Stewart: »Hinten auf der Ladefläche liegen ein paar anständige Kanthölzer. Hol dir eins davon. Wenn Phil sich sehen lässt und anfängt, gewalttätig zu werden, brätst du ihm eine über.«
    »Was ist, wenn er eine Waffe hat?«, fragte Roger durchaus vernünftig.
    »Er hat keine«, sagte Stewart. Und auch wenn er das keineswegs sicher wusste, hatte er seinen Auftrag: zwei Flüssiggastanks holen und schnellstens ins Krankenhaus bringen. Und den Rest schaffen wir von dort weg, sobald wir können, hatte Big Jim gesagt. Offiziell sind wir nicht mehr im Meth-Geschäft.
    Das war eine gewisse Erleichterung; wenn sie diese Dome-Sache los waren, wollte Stewart sich auch aus dem Bestattungswesen zurückziehen. Seine Zelte an einem warmen Ort wie Jamaika oder Barbados aufschlagen. Er wollte nie mehr in seinem Leben eine Leiche sehen. Aber er wollte nicht derjenige sein, der »Chef« Bushey mitteilte, dass das Labor geschlossen wurde - das hatte er Big Jim klipp und klar gesagt.
    Überlass die Sorge um den Chef mir, hatte Big Jim gesagt. Stewart lenkte den großen orangeroten Lastwagen um das Gebäude herum und stieß ans hintere Tor zurück. Er ließ den Motor weiterlaufen, damit Winde und Hebebühne funktionierten.
    »Seht nur«, staunte Roger Killian. Er glotzte nach Westen, wo die Sonne als beunruhigender roter Farbfleck unterging. Bald würde sie hinter dem breiten schwarzen Streifen versinken, den der Waldbrand zurückgelassen hatte, und durch diese künstliche Sonnenfinsternis erlöschen. »Bisschen unheimlich, was?«
    »Lass die Gafferei«, sagte Stewart. »Ich will das hier hinter mich bringen. Fernie, hol dir ein Kantholz. Nimm ein ordentliches.«
    Fern kletterte über die Winde und suchte unter den Kanthölzern auf der Ladefläche eines heraus, das ungefähr die Größe eines Baseballschlägers hatte. Er hielt es in beiden Händen und ließ es probehalber durch die Luft sausen. »Passt«, sagte er.
    »Baskin-Robbins«, murmelte Roger verträumt. Er hielt sich weiter eine Hand über die Augen und starrte blinzelnd nach Westen. Das Blinzeln veränderte ihn zu seinem Nachteil; es ließ ihn aussehen wie einen Kobold aus dem Märchen.
    Stewart machte eine Pause, während er das rückwärtige Tor öffnete - ein kompliziertes Verfahren, zu dem ein Tastenfeld und zwei Schlösser gehörten. »Von was brabbelst du da?« »Einunddreißig Geschmäcker«, sagte Roger. Er lächelte und ließ dabei faulige Zähne sehen, die nie von Joe Boxer und vermutlich auch von keinem anderen Zahnarzt behandelt worden waren.
    Stewart hatte keine Ahnung, was Roger da von sich gab, aber sein Bruder wusste es. »Ich glaub nicht, dass das auf der Seite des Gebäudes eine Eiscreme-Reklame ist«, sagte Fern. »Außer Baskin-Robbins kommt in der Offenbarung des Johannes vor.«
    »Schnauze, alle beide«, sagte Stewart. »Fernie, halt dich mit dem Prügel bereit.« Er schob das Tor auf und spähte hinein. »Phil?« »Nenn ihn Chef«, riet Roger ihm. »Wie diesen Niggerkoch in South Park. Das mag er.«
    »Chef«, rief Stewart. »Bist du da drin, Chef«
    Keine Antwort. Stewart tastete im Halbdunkel umher, rechnete beinahe damit, dass jeden Moment seine Hand gepackt wurde, und fand den Lichtschalter. Als er Licht machte, lag vor ihnen ein Raum, der sich über etwa drei Viertel der Länge des Lagergebäudes erstreckte. Die Wände bestanden aus ungehobelten Brettern, auf die innen als Isolierung rosa Schaumstoffplatten genagelt waren. Dieser Raum war fast komplett mit Propangastanks und -behältern aller Größen und Fabrikate angefüllt. Stewart hatte keine Ahnung, wie viele es insgesamt waren, aber hätte er schätzen müssen, hätte er auf vier- bis sechshundert getippt.
    Er ging langsam den Mittelgang hinunter und las die Beschriftungen der Tanks. Big Jim hatte ihm genau gesagt, welche sie holen sollten; er hatte gesagt, sie würden ziemlich weit hinten stehen, und bei Gott, das taten sie. Stewart blieb vor den fünf Tanks in der »städtischen« Größe mit der Aufschrift CR HOSP stehen. Sie standen zwischen Gastanks, die aus dem Postamt geklaut waren, und einigen mit der seitlichen Aufschrift MILL MIDDLE SCHOOL.
    »Wir sollen zwei holen«, sagte er zu Roger. »Bring die Kette her, dann hängen wir sie an. Fernie, du gehst dort rüber und kontrollierst die Tür, die ins Labor führt. Falls sie nicht