Die Arena

schien. »Wie gefällt Ihr Freund Barbie Ihnen jetzt, Julia?«
    Julia trat auf ihn zu. Auf ihrem Gesicht schien etwas zu stehen, denn Big Jim wich einen Schritt zurück, als fürchtete er einen tätlichen Angriff. »Dieser Anschlag ist sinnlos. Völlig sinnlos. Und das wissen Sie.«
    »Oh, ich denke, dass er durchaus einen Sinn ergibt. Wenn Sie sich endlich dazu überwinden könnten, die Erklärung zu akzeptieren, dass Dale Barbara und seine Freunde die Kuppel errichtet haben, ergibt er durchaus Sinn, denke ich. Das hier war schlicht und einfach ein terroristischer Anschlag.«
    »Schwachsinn. Ich stand auf seiner Seite, folglich war auch die Zeitung auf seiner Seite. Das weiß er.«
    »Aber sie haben gesagt ... «, begann Pete.
    »Ja«, sagte Julia, ohne ihn jedoch anzusehen. Sie hatte weiterhin nur Augen für Rennies vom Feuerschein erhelltes Gesicht. »Sie haben gesagt, sie haben gesagt, aber wer zum Teufel sind sie? Das musst du dich fragen, Pete. Frag dich mal Folgendes: Wenn es nicht Barbara war - der kein Motiv hatte -, wer hatte dann ein Motiv? Wem nutzt es, der lästigen Julia Shumway das Maul zu stopfen?«
    Big Jim drehte sich um und winkte zwei der neuen Cops heran, die jeweils nur durch ein um ihren linken Oberarm geknotetes blaues Halstuch als Polizist gekennzeichnet waren. Einer von ihnen war ein hünenhafter, mit Muskeln bepackter Schläger, dessen Gesicht verriet, dass er trotz seiner Größe fast noch ein Kind war. Der andere konnte nur ein Killian sein; Rundschädel und Hakennase waren unverwechselbare Kennzeichen. »Mickey. Richie. Schafft diese bei den Frauen vom Brandort weg.«
    Horace, der an seiner Leine zerrte, knurrte Big Jim an. Rennie bedachte den kleinen Hund mit einem verächtlichen Blick. »Und falls sie nicht freiwillig gehen, habt ihr meine Erlaubnis, sie über die Motorhaube des nächsten Streifenwagens zu werfen.«
    »Diese Sache ist noch nicht erledigt«, sagte Julia. Ihr Zeigefinger schien ihn durchbohren zu wollen. Auch sie begann jetzt zu weinen, aber ihre Tränen waren zu heiß und schmerzlich, um Kummertränen zu sein. »Sie ist nicht erledigt, Sie Schweinehund!«
    Big Jims Lächeln kehrte zurück. Es war so glänzend wie derJack seines Hummer. Und ebenso schwarz. »Doch, das ist sie«, sagte er. »Aus und vorbei.«
     
    6
     
    Big Jim machte sich auf den Weg zurück zum Feuer er wollte es beobachten, bis von der Zeitung der Schnüfflerin nur noch ein Aschehaufen übrig war -, als ihm ein Schwall Rauch in die Lunge geriet. Das Herz in seiner Brust schien plötzlich stillzustehen, und die Welt vor seinen Augen schien wie durch irgendeinen Spezialeffekt zu verschwimmen. Dann arbeitete die Pumpe weiter, aber in einem Wirbel von unregelmäßigen Schlägen, die ihn keuchen ließen. Er schlug sich mit der Faust an die linke Brustseite und hustete dabei kräftig - eine Notfallmaßnahme gegen Arrhythmie, die Dr. Haskell ihm beigebracht hatte.
    Anfangs galoppierte sein Herz unregelmäßig weiter (Schlag . .. Pause ... SchlagSchlagSchlag ... Pause), aber dann verfiel es wieder in einen halbwegs normalen Rhythmus. Nur einen Augenblick lang sah er es von einer dichten Kugel aus gelbem Fett umschlossen - wie ein lebendig begrabenes Wesen, das sich zu befreien versucht, bevor alle Luft verbraucht ist. Dann verdrängte er dieses Bild wieder.
    Mir fehlt nichts. Ich bin nur überarbeitet. Nichts, was sieben Stunden Schlaf nicht kurieren werden.
    Chief Randolph, der den Wasserbehälter einer Handspritze auf seinem breiten Rücken trug, kam herüber. Ihm lief der Schweiß übers Gesicht. »Jim? Alles in Ordnung mit Ihnen?«
    »Mir geht's gut«, sagte Big Jim. Und das stimmte auch. Es stimmte. Dies war der Höhepunkt seines Lebens, seine Chance, zu der Wichtigkeit aufzusteigen, die er schon immer in sich gespürt hatte. Das würde er sich von keiner klapprigen Pumpe nehmen lassen. »Bin nur müde. Ich habe mehr oder weniger nonstop gearbeitet.«
    »Gehen Sie nach Hause«, riet Randolph ihm. »Ich hätte nie geglaubt, dass ich einmal Gott sei Dank für die Kuppel sagen würde, und ich tu's auch jetzt nicht, aber immerhin funktioniert sie als Windschutz. Wir haben den Brand so weit unter Kontrolle. Für den Fall, dass Funken überspringen, habe ich Männer auf den Dächern der Buchhandlung und des Drugstores. Sie können also beruhigt ... «
    »Welche Männer?« Sein Herzschlag beruhigte sich, beruhigte sich. Gut.
    »Henry Morrison und Toby Whelan auf der Buchhandlung.
    George Frederick und einen der