Die Arena

würde. Wäre nicht gut für seine Umfragewerte.«
    »Womit Sie der Verantwortliche sind.«
    »0 nein«, sagte Rennie noch breiter lächelnd. »Ich bin nur ein bescheidener Zweiter Stadtverordneter. Andy Sanders ist der Verantwortliche, und Peter Randolph - unser neuer Polizeichef, wie Sie vielleicht wissen - hat den Beschuldigten verhaftet.«
    »Mit anderen Worten: Ihre Hände sind sauber. Und das wird Ihre Position sein, wenn die Kuppel verschwunden ist und die Ermittlungen beginnen.«
    Big Jim gefiel die Frustration, die er in der Stimme des Armleuchters hörte. Dieser Bonze aus dem Pentagon war es gewohnt, andere fertigzumachen; fertiggemacht zu werden war eine neue Erfahrung für ihn.
    »Weshalb sollten sie schmutzig sein, Colonel Cox? Barbaras Erkennungsmarken sind bei einem der Opfer gefunden worden. Eindeutiger kann ein Fall kaum sein.«
    »Wie praktisch.«
    »Nennen Sie's, wie Sie wollen.«
    »Im Kabelfernsehen können Sie sehen«, sagte Cox, »dass Barbaras Verhaftung sehr kritisch hinterfragt wird - vor allem im Licht seiner bisherigen Verdienste, die vorbildlich sind. Es gibt auch Fragen zu Ihrer Vergangenheit, die weniger vorbildlich ist.«
    »Glauben Sie, dass mich irgendetwas daran überrascht? Ihr Leute versteht euch darauf, die Nachrichten zu manipulieren. Das tut ihr seit Vietnam.«
    »CNN bringt eine Story, dass Ende der neunziger Jahre wegen betrügerischer Lockvogelangebote gegen Sie ermittelt wurde. NBC berichtet von Ermittlungen wegen illegaler Kreditvergaben im Jahr 2008. Haben Sie damals nicht illegal hohe Kreditzinsen verlangt? Irgendwo im Bereich um die vierzig Prozent? Und sich bei Zahlungsverzug Fahrzeuge zurückgeholt, die schon doppelt, manchmal sogar dreifach bezahlt waren? Das alles sehen Ihre Wähler jetzt wahrscheinlich selbst in den Nachrichten.«
    Alle diese Vorwürfe waren längst vom Tisch. Er hatte gutes Geld dafür gezahlt, um sie aus der Welt zu schaffen. »Die Bürger meiner Stadt wissen, dass diese Nachrichtensendungen jeden Blödsinn bringen, wenn er nur hilft, ein paar Tuben Hämorrhoidensalbe und ein paar Fläschchen Schlafpillen mehr zu verkaufen.«
    »Das ist noch nicht alles. Wie der Justizminister von Maine mitteilt, hat der vorige Polizeichef - der Mann, der erst letzten Samstag tödlich verunglückt ist - gegen Sie ermittelt: wegen Steuerhinterziehung, Veruntreuung städtischer Gelder und Mittäterschaft bei Herstellung und Vertrieb illegaler Drogen. Diese neuesten Erkenntnisse haben wir bisher nicht an die Medien weitergegeben, und wir werden es auch nicht tun ... wenn Sie sich kompromissbereit zeigen. Treten Sie als Stadtverordneter zurück. Auch Mr. Sanders sollte zurücktreten. Benennen Sie Andrea Grinnell, die Dritte Stadtverordnete, als Leiterin der Stadtverwaltung und Jacqueline Wettington als Vertreterin des Präsidenten in Chester's Mill.«
    Big Jim fuhr der Schrecken derart in die Knochen, dass sein letzter Rest an guter Laune verflog. »Mann, sind Sie wahnsinnig? Andi Grinnell ist drogenabhängig - nach Oxycontin süchtig -, und die Wettington hat kein Hirn in ihrem verflixten Schädel!«
    »Ich versichere Ihnen, dass dem nicht so ist, Rennie.« Kein Mister mehr; die Samthandschuhe waren jetzt ausgezogen. »Wettington hat eine Auszeichnung dafür erhalten, dass sie mitgeholfen hat, einen Drogenhändlerring im 67th Combat Support Hospital in Würzburg zu sprengen, und ist von einem Mann namens Jack Reacher persönlich belobigt worden - meiner bescheidenen Ansicht nach der gottverdammt toughste Army-Cop, der je gedient hat.«
    »Sie haben nichts Bescheidenes an sich, Sir, und ihre gotteslästerliche Sprache missfällt mir. Ich bin Christ.«
    »Ein Christ, der mit Drogen handelt, wenn ich richtig informiert bin.«
    »Stock und Stein brechen vielleicht mein Gebein, doch Wörter bringen keine Pein.« Vor allem unter der Kuppel nicht, dachte Big Jim und lächelte. »Haben Sie denn Beweise dafür?«
    »Kommen Sie, Rennie - mal unter uns harten Burschen, kommt's darauf an? Die Kuppel ist ein größeres Medienereignis als der elfte September. Und die Medien stehen auf unserer Seite. Wenn Sie nicht endlich Kompromissbereitschaft zeigen, teere ich Sie so dick, dass Sie das Zeug nie mehr runterkriegen. Sobald die Kuppel verschwindet, kommen Sie vor einen Untersuchungsausschuss des Senats, vor ein Schwurgericht und ins Gefängnis. Darauf können Sie Gift nehmen. Treten Sie jedoch zurück, ist alles erledigt. Auch das verspreche ich Ihnen.«
    »Sobald die Kuppel