Die Arena

nur im REM-Schlaf gesprochen hat.
    Er hat einen goldenen Baseball, Daddy Es ist ein schlimmer Baseball. Sogar letzte Nacht, in dem Bestattungsinstitut, war diese Erinnerung nicht an die Oberfläche gelangt. Erst jetzt, wo es schon fast zu spät war.
    Aber überleg dir, was das bedeutet: Dieser Kasten auf der Black Ridge gibt vielleicht keine besonders starke Strahlung ab, aber er scheint etwas anderes auszusenden. Nenn es induzierte Vorausahnung, nenn es etwas, was noch gar keinen Namen hat, aber wie man es auch immer nennt - es ist jedenfalls da. Und wenn Jannie mit dem goldenen Baseball Recht hatte, dann haben all die Kinder, die sibyllinisch von einer Katastrophe an Halloween gesprochen haben, vielleicht auch Recht. Aber ist damit genau dieser Tag gemeint? Oder kann sie auch früher eintreten?
    Rusty hielt die zweite Möglichkeit für wahrscheinlicher. Für eine Stadt voller Kinder, die ganz aufgeregt an Süßes-oder-Saures dachten, war es bereits Halloween.
    »Ist mir egal, wie viel Arbeit ihr habt, Stewart«, sagte Big Jim gerade. Drei Milligramm Valium schienen ihn nicht sanfter gemacht zu haben; seine Stimme klang so fabelhaft bärbeißig wie immer. »Du fährst mit Fernald dort rauf und nimmst Roger m ... Hä? Was?« Er hörte zu. »Das sollte ich dir nicht mal sagen müssen. Hast du kein verflixtes Fernsehen geguckt? Wenn er frech wird, sagst du ihm ... «
    Er hob den Kopf und sah Rusty an der Tür stehen. Nur einen Augenblick lang ließ Big Jim den bestürzten Gesichtsausdruck eines Mannes erkennen, der sich seine Äußerungen ins Gedächtnis zurückruft und abzuwägen versucht, was der andere mitbekommen haben könnte.
    »Stewart, hier ist gerade jemand. Ich melde mich wieder, und wenn ich antufe, erzählst du mir gefälligst, was ich hören will.« Er beendete das Gespräch, ohne sich zu verabschieden, hielt sein Handy hoch und lächelte dabei, dass seine kleinen Zähne sichtbar wurden. »Ich weiß, ich weiß, sehr unartig, aber die Geschäfte der Stadt können nicht warten.« Er seufzte. »Es ist nicht leicht, derjenige zu sein, auf den alle bauen - vor allem nicht, wenn man gesundheitlich angeschlagen ist.«
    »Muss schwierig sein«, stimmte Rusty zu.
    »Gott hilft mir. Möchten Sie die Philosophie hören, nach der ich lebe, Kumpel?« Nein. »Klar.«
    »Schließt Gott eine Tür, öffnet er ein Fenster.« »Glauben Sie?«
    »Das weiß ich. Und ich versuche immer, daran zu denken, dass Gott weghört, wenn man um etwas betet, das man möchte. Betet man dagegen um etwas, was man braucht, ist er ganz Ohr.«
    »Mhm.« Rusty betrat die Lounge. Im Fernseher an der Wand lief CNN. Der Ton war ausgestellt, aber hinter dem Moderator war ein nicht sehr schmeichelhaftes S/W-Standfoto von Big Jim Rennie senior zu sehen. Big Jims Zeigefinger war erhoben, seine Oberlippe hochgezogen. Kein Lächeln, aber ein bemerkenswert wölfisches Grinsen. Der Text darunter fragte: WAR DIE DOMESTADT EIN DROGENPARADIES? Dann folgte einer von Big Jims Werbespots, die stets damit endeten, dass ein Verkäufer (niemals Rennie selbst) kreischte: Big Jim lässt euch ROLLEN!
    Big Jim deutete darauf und lächelte traurig. »Sehen Sie, was Barbaras Freunde dort draußen mir antun? Nun, was ist daran überraschend? Als Christus auf Erden war, um uns Menschen zu erlösen, musste er am Ende sein Kreuz eigenhändig auf den Kalvarienberg schleppen, wo er dann in Blut und Staub verendete.«
    Rusty überlegte sich, übrigens nicht zum ersten Mal, was für eine seltsame Droge Valium war. Er wusste nicht, ob in vino wirklich veritas lag, aber in Valium lag sie ganz bestimmt. Sobald man es Patienten verabreichte - vor allem intravenös -, erfuhr man oft genau, was sie über sich selbst dachten.
    Rusty zog sich einen Sessel heran und machte das Stethoskop bereit. »Ziehen Sie Ihr Hemd hoch.« Als Big Jim dafür sein Handy weglegte, steckte Rusty es in seine Brusttasche. »Das nehme ich mit, okay? Ich hinterlege es am Empfang. Dort darf mit Handys telefoniert werden. Die Sessel dort sind nicht so gut gepolstert wie die hier, aber trotzdem nicht übel.«
    Er rechnete damit, dass Big Jim protestieren, vielleicht sogar explodieren würde. Aber Rennie ließ keinen Mucks hören, sondern präsentierte nur einen prallen Buddhabauch mit großen weichen Männerbrüsten darüber. Rusty beugte sich nach vorn, um ihn abzuhören. Big Jim war in unerwartet guter Verfassung. Er wäre mit hundertzehn Puls und leichten bis mittleren Vorkammergeräuschen zufrieden gewesen.