Die Arena

kritischen Augenblick Ihr Führer zu sein, und ich möchte Ihnen VERSICHERN, dass wir die Krise gemeinsam meistern werden und mit Gottes Hilfe STÄRKER und WAHRHAFTIGER und BESSER als je zuvor aus ihr hervorgehen! Auch wenn wir jetzt noch den Kindern Israels in der Wüste gleichen ... «
    Barbie verdrehte die Augen, und Rusty machte mit geballter Faust eine obszöne Geste.
    » ... werden wir bald das Land KANAAN und das Festmahl aus Milch und Honig erreichen, das der Herr und unsere amerikanischen Mitbürger uns sicherlich bereiten werden!«
    Frenetischer Jubel. Vielleicht sogar stehende Ovationen. Selbst wenn es hier unten eine Wanze gab, würden die drei oder vier Cops, die oben Dienst taten, bestimmt am Eingang versammelt sein, um Big Jim zuzuhören, deshalb fragte Barbie: »Bist du bereit, mein Freund?«
    »Das bin ich«, sagte Rusty. »Glaub mir, das bin ich.«
    Wenn  nur Linda nicht zu denen gehört, die uns hier raushauen wollen, dachte er. Er wollte nicht, dass sie jemanden erschoss, aber vor allem sollte sie nicht riskieren, erschossen zu werden. Nicht seinetwegen. Sie soll einfach bleiben, wo sie ist. Er mag verrückt sein, aber inmitten der versammelten Stadt ist sie wenigstens sicher.
    So dachte er, bevor die Schießerei begann.
     
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    Big Jim war in Hochstimmung. Er hatte sie gen au dort, wo er sie haben wollte: in seiner Hand. Hunderte von Menschen, die ihn gewählt hatten - und auch alle, die es nicht getan hatten. Diesen Saal hatte er noch niemals so voll erlebt, nicht einmal, wenn über das Schulgebet oder den Schulhaushalt diskutiert wurde. Sie saßen Hüfte an Hüfte, Schulter an Schulter, drinnen ebenso wie draußen, und taten mehr, als ihm nur zuzuhören. Weil Sanders unentschuldigt fehlte und Grinnell im Saal saß (ihr rotes Kleid in der dritten Reihe war schwer zu übersehen), gehörte ihm dieses Publikum. Mit ihren Blicken baten sie ihn, sich ihrer anzunehmen. Sie zu retten. Vervollständigt wurde sein Hochgefühl dadurch, dass er seinen Leibwächter neben sich hatte und Cops - seine Cops - an beiden Seitenwänden des Saals aufgereiht sah. Nicht alle trugen schon Uniform, aber alle waren bewaffnet. Mindestens hundert weitere Männer im Saal trugen blaue Armbinden. Das war, als besitze man eine Privatarmee.
    »Meine Mitbürgerinnen und Mitbürger, die meisten von Ihnen wissen, dass wir einen Mann namens Dale Barbara verhaftet haben ...«
    Ein Sturm aus Zischen und Buhrufen erhob sich. Big Jim wartete, bis er abklang: äußerlich ernst, innerlich grinsend.
    » ... wegen Mordes an Brenda Perkins, Lester Coggins und zwei wundervollen Mädchen, die wir alle gekannt und geliebt haben: Angie McCain und Dodee Sanders.«
    Wieder Buhrufe, in die sich Rufe wie »Hängt ihn aufl« und »Terrorist!« mischten. Die Terrorist-Ruferin klang wie Velma Winter, die Tagschicht in Brownie's Store.
    »Was Sie bisher nicht wissen«, fuhr Big Jim fort, »ist jedoch, dass der Dome das Ergebnis einer Verschwörung ist. Die Verschwörer, ein Eliteteam schurkischer Wissenschaftler, wurden von einer Splittergruppe innerhalb der Regierung heimlich finanziert. Wir sind Versuchskaninchen bei einem Experiment, meine Mitbürger und Mitbürgerinnen, und Dale Barbara war der Mann, der den Ablauf dieses Experiments von innen lenken und leiten sollte!«
    Diese Mitteilung wurde mit betroffenem Schweigen quittiert.
    Dann folgte ein wütender Aufschrei.
    Als er abgeklungen war, fuhr Big Jim fort. Seine Hände umklammerten die Seiten des Rednerpults, und sein großes Gesicht glänzte von Aufrichtigkeit (und vielleicht von Hypertonie). Seine Rede lag schwarz auf weiß vor ihm, aber er hatte sie nicht einmal aus der Klarsichthülle gezogen. Er brauchte keinen Blick darauf zu werfen. Gott benutzte seine Stimmbänder und bewegte seine Zunge.
    »Wenn ich von heimlicher Finanzierung spreche, fragen Sie sich vielleicht, was ich damit meine. Die Antwort darauf ist schrecklich einfach. Mit Hilfe einer noch unbekannten Zahl von Bürgern unserer Stadt hat Dale Barbara ein Drogenlabor eingerichtet, das riesige Mengen von kristallinem Methamphetamin an Drogenbarone, einige von ihnen mit Verbindungen zur CIA, entlang der gesamten Ostküste geliefert hat. Und obwohl er uns noch nicht alle seine Mitverschwörer genannt hat, scheint einer von ihnen - es bricht mir das Herz, Ihnen das sagen zu müssen Andy Sanders zu sein.«
    Stimmengewirr und verwunderte Ausrufe im Publikum. Big Jim sah, wie Andi Grinnell aufstehen wollte, dann aber wieder auf