Die Arena

- hat den Boden unter meinen Füßen geküsst. Das heißt, bis auf meine Mitschüler in der vierten Klasse. Damals habe ich die Gründe dafür nicht kapiert, aber jetzt wundere ich mich, wie ich sie übersehen konnte. Ich war die, die in der ersten Reihe saß und immer die Hand hob, wenn Mrs. Connaught eine Frage stellte - und deren Antworten immer richtig waren. Ich habe Hausaufgaben immer vorzeitig abgegeben, wenn ich konnte, und mich freiwillig gemeldet, wenn es Extrapunkte zu erringen gab. Ich war eine Streberin, manchmal wohl auch eine Schleimerin. Als Mrs. Connaught uns einmal ein paar Minuten lang allein lassen musste, hatte der kleine Jessie Vachon bei ihrer Rückkehr Nasenbluten. Mrs. Connaught hat uns gedroht, wir müssten alle länger bleiben, wenn ihr nicht jemand sagt, wer das gewesen sei. Also habe ich die Hand gehoben und gesagt, dass es Andy Manning war. Andy hatte Jessie heftig ins Gesicht geschlagen, weil Jessie ihm seinen Radiergummi nicht leihen wollte. Und ich habe mir nichts dabei gedacht, weil es doch die Wahrheit war. Verstehst du, was ich meine?«
    »Das verstehe ich sehr gut.«
    »Diese kleine Episode hat das Fass zum Überlaufen gebracht. Als ich einige Tage später über den Stadtanger nach Hause ging, hat mir eine Gruppe von Mädchen unter dem Dach der Peace Bridge aufgelauert. Sie waren zu sechst. Ihre Anführerin war Lila Stout, die jetzt Lila Killian ist - sie hat Roger Killian geheiratet, was ihr absolut recht geschieht. Lass dir niemals weismachen, dass Kinder einen alten Groll nicht ins Erwachsenenleben mitnehmen können. Sie haben mich zum Musikpavillon geschleppt. Anfangs habe ich mich gewehrt, aber dann haben zwei von ihnen - Lila war die eine; Cindy Collins, Toby Mannings Mutter, die andere - mich geschlagen. Nicht nur gegen die Schulter geboxt, wie's Kinder meistens tun. Cindy hat mir ins Gesicht geschlagen, und Lila hat mich an die rechte Brust geboxt. Es hat höllisch wehgetan! Mein Busen war gerade erst am Wachsen, und er hat sogar wehgetan, wenn er nicht angefasst wurde. Ich habe angefangen zu weinen. Im Allgemeinen ist das ein Zeichen dafür - wenigstens unter Kindern -, dass man zu weit gegangen ist. Nicht an dem Tag. Als ich zu heulen anfing, hat Lila gesagt: >Halt die Klappe, sonst setzt's noch mehr.< Daran hätte sie keiner hindern können. Der Nachmittag war kalt und regnerisch, der Stadtanger bis auf uns menschenleer. Lila hat mir so kräftig ins Gesicht geschlagen, dass ich Nasenbluten bekam, und dazu gesagt: >Olle Petz-Fotze, dir werden wir's zeigen!< Und die anderen Mädchen haben gelacht. Sie haben so getan, als wäre das alles dafür, dass ich Andy verpfiffen hatte, und ich hab ihnen geglaubt, aber jetzt weiß ich, dass es an allem gelegen hat - bis hin zu der Tatsache, dass meine Blusen und Röcke und sogar meine Haarbänder farblich aufeinander abgestimmt waren. Sie hatten Klamotten an, ich trug Kleidungsstücke. Die Sache mit Andy war nur der letzte Tropfen.«
    »Wie schlimm war es?«
    »Ich habe Schläge bekommen. Bin an den Haaren gezogen worden. Und ... sie haben mich angespuckt. Alle sechs. Das war, nachdem meine Knie nachgegeben hatten und ich vor ihnen in dem Pavillon lag. Ich habe noch lauter geweint und mein Gesicht mit den Händen bedeckt, aber ich hab's trotzdem gespürt. Spucke ist warm, weiß du das?«
    »0 ja.«
    »Sie haben Sachen gesagt wie Lehrers Liebling und braves, braves Gummibärchen und unsere kleine Miss Vornehm. Und als ich eben dachte, sie wären fertig, hat Corrie Macintosh vorgeschlagen: >Kommt, wir ziehen ihr die Hose aus!< An diesem Tag hatte ich nämlich hübsche Slacks an, die meine Mutter aus einem Katalog bestellt hatte. Ich habe sie geliebt. In solchen Slacks sah man die Studentinnen in Princeton. Wenigstens dachte ich das damals. Diesmal habe ich mich energischer gewehrt, aber sie waren natürlich stärker. Vier haben mich festgehalten, während Lila und Corrie mir die Hose ausgezogen haben. Dann hat Cindy Collins auf mich gezeigt und lachend gesagt: >Sie hat den beschissenen Pu-Bären auf der Unterhose!< Der war wirklich drauf, zusammen mit I-Ah und Klein Ruh. Alle haben zu lachen angefangen, und ... Barbie ... ich bin kleiner ... und kleiner ... und kleiner geworden. Bis der Boden des Musikpodiums einer weiten Wüste glich und ich einem Insekt, das in ihrer Mitte lag. Das in ihrer Mitte starb.«
    »Mit anderen Worten wie eine Ameise unter einem Brennglas.«
    »0 nein! Nein, Barbie! Mir war kalt, nicht heiß. Ich habe vor