Die Arena

ihm die ganze Sache gestohlen bleiben.
    Darüber musste er wieder lachen. Er tastete sich ganz langsam und vorsichtig zu der in den Hauptraum führenden Tür zurück. Dabei hielt er die Hände wie ein Blinder vor sich ausgestreckt. Nach sieben Schritten berührte er die Wand. Er bewegte sich nach rechts, ließ seine Fingerspitzen über die Holztäfelung gleiten und ... ah! Leere. Die Tür. Gut.
    Er schlurfte hindurch, bewegte sich jetzt trotz der Dunkelheit sicherer. Den Grundriss dieses Raums hatte er genau im Kopf:
    Regale auf beiden Seiten, das Sofa gera ...
    Er fiel wieder über den gottverdammten Jungen und schlug der Länge nach hin. Er knallte mit der Stirn auf den Boden und schrie laut auf - mehr aus Wut und Überraschung als vor Schmerz, denn der Teppichboden dämpfte seinen Fall. Aber 0 Gott, er spürte eine tote Hand zwischen seinen Beinen. Sie schien nach seinen Hoden zu krallen.
    Big Jim richtete sich kniend auf, kroch weiter und schlug sich erneut den Kopf an, diesmal an dem Sofa. Er stieß einen weiteren Schrei aus, dann kroch er hinauf und zog seine Beine so eilig an, wie ein Mann sie aus einem Gewässer ziehen würde, in dem es wie er eben erst bemerkt hat - von Haien wimmelt.
    Er lag zitternd da, ermahnte sich zur Ruhe, er musste sich beruhigen, sonst drohte ihm wirklich ein Herzschlag.
    Sobald Sie diese Arrhythmien spüren, müssen Sie sich auf sich selbst konzentrieren und lange, tiefe Atemzüge nehmen, hatte der Hippiedoktor ihm erklärt. Big Jim hatte das für New-Age-Gelaber gehalten, aber nachdem es nichts anderes mehr gab - sein Verapamil war hier nicht vorrätig -, musste er es damit versuchen.
    Und es schien zu helfen. Nach zwanzig tiefen Atemzügen, auf die ein langes, langsames Ausatmen folgte, konnte er spüren, wie sein Puls sich beruhigte. Der kupfrige Geschmack in seinem Mund ließ nach. Leider schien ein zunehmendes Gewicht auf seiner Brust zu lasten. Schmerzen krochen seinen linken Arm hinunter. Obwohl er wusste, dass das Symptome eines Herzinfarkts waren, hielt er Verdauungsbeschwerden wegen der vielen Sardinen, die er gegessen hatte, für ebenso wahrscheinlich. Sogar für wahrscheinlicher. Die langen, langsamen Atemzüge taten seinem Herzen wirklich gut (aber er würde es trotzdem durchchecken lassen, sobald er aus diesem Schlamassel heraus war, vielleicht sogar seinen Widerstand gegen die angeratene Bypass-Operation aufgeben). Das Problem war die Hitze. Die Hitze und die schlechte Luft. Er musste diese Stablampe finden und das Notstromaggregat wieder zum Laufen bringen. Nur noch eine Minute, vielleicht zwei ...
    Hier drinnen atmete jemand.
    Ja, natürlich. Ich atme hier drinnen.
    Und trotzdem war er sich ganz sicher, jemand anderen gehört zu haben. Er hatte den Eindruck, hier drinnen mit mehreren Leuten zusammen zu sein. Und er glaubte zu wissen, wer sie waren.
    Das ist lächerlich.
    Ja, aber eine der atmenden Personen war hinter dem Sofa. Eine lauerte in der Ecke. Und eine stand keinen Meter weit entfernt vor ihm.
    Nein. Schluss damit!
    Brenda Perkins hinter dem Sofa. Lester Coggins in der Ecke, sein ausgerenkter Unterkiefer schlaff herabhängend.
    Und vor ihm stand ...
    »Nein«, sagte Big Jim. »Das ist Unfug. Das ist totaler Schwachsinn.«
    Er schloss die Augen und versuchte, sich auf diese langen, langsamen Atemzüge zu konzentrieren.
    »Hier drinnen riecht's echt gut, Dad«, sagte Junior vor ihm stehend in leierndem Tonfall. »Es riecht wie die Speisekammer. Und meine Freundinnen.«
    Big Jim kreischte laut.
    »Hilf mir auf, Bro«, sagte Carter vom Fußboden aus. »Er hat mich übel aufgeschlitzt. Und dann erschossen.«
    »Aufhören«, flüsterte Big Jim. »Ich kapiere nicht, was ihr da redet, also hört einfach auf damit. Ich zähle meine Atemzüge. Ich sorge dafür, dass mein Herz sich wieder beruhigt.«
    »Ich habe noch immer das Dossier«, sagte Brenda Perkins. »Und massenhaft Kopien. Bald hängen sie an allen Telefonmasten der Stadt, wie Julia die letzte Ausgabe ihrer Zeitung angeschlagen hat. >Und ihr werdet eurer Sünde innewerden, wenn sie euch finden wird< - viertes Buch Mose, zweiunddreißig.«
    »Du bist nicht da!«
    Aber dann glitt irgendetwas - es fühlte sich an wie ein Finger zart liebkosend seine Wange hinunter.
    Big Jim schrie erneut auf. Der Atombunker war voller Leute, die tot waren, aber trotzdem die immer schlechtere Luft atmeten und nun von allen Seiten herandrängten. Selbst im Dunkeln konnte er ihre blassen Gesichter sehen. Er konnte die Augen