Die Arena

ausgestoßenen Luft zurückfließt. Jedenfalls geht Luft durch, weit besser als Wasser, sagen die Wissenschaftler, aber trotzdem nicht vollständig. Das dürfte Ihr Wetter ziemlich durcheinander bringen, Kumpel, aber niemand kann voraussagen, wie sehr und wie schlimm. Teufel, vielleicht verwandelt es Chester's Mill in Palm Springs.« Er lachte ziemlich schwächlich.
    »Partikel?« Die Antwort darauf glaubte Barbie bereits zu kennen.
    »Nein«, sagte Cox. »Partikel gehen nicht hindurch. Zumindest glauben wir das. Und Sie müssen sich darüber im Klaren sein, dass das für beide Richtungen gilt. Wenn keine Partikel hineingelangen, können auch keine heraus. Das bedeutet, dass Autoabgase ... «
    »Hier muss niemand weit fahren. Chester's Mill ist nirgends breiter als ungefähr vier Meilen. In der Diagonale ... « Er sah zu Julia hinüber.
    »Sieben, maximal«, sagte sie.
    Cox sagte: »Wir glauben auch nicht, dass Abgase von Ölheizungen ein großes Problem sein werden. Bestimmt hat jeder in der Stadt einen schönen teuren Heizkessel - in Saudi-Arabien gibt's heutzutage Stoßstangenaufkleber, auf denen I love New England steht -, aber moderne Kessel brauchen Strom für einen konstanten Zündfunken. Ihre Ölreserven dürften hoch sein, weil die Heizsaison noch nicht begonnen hat, aber wir glauben nicht, dass sie Ihnen viel nutzen werden. Auf lange Sicht ist das wegen der vermiedenen Schadstoffbelastung vielleicht sogar gut.«
    »Glauben Sie? Kommen Sie doch mal her, wenn wir dreißig Grad minus haben und der Wind mit ... « Er machte eine Pause. »Weht der Wind überhaupt?«
    »Das wissen wir nicht«, sagte Cox. »Fragen Sie mich morgen, dann habe ich vielleicht wenigstens eine Theorie.«
    »Wir können mit Holz heizen«, sagte Julia. »Sagen Sie ihm das.«
    »Ms. Shumway sagt, dass wir mit Holz heizen können.« »Damit müssen die Leute sich vorsehen, Captain Barbara ... Barbie. Klar, Sie haben dort reichlich Holz, und Holzfeuer können ohne Strom angezündet und unterhalten werden, aber Holz erzeugt Asche. Teufel, es produziert Karzinogene.«
    »Die Heizsaison beginnt hier ... « Barbie sah zu Julia hinüber. »Am fünfzehnten November«, sagte sie. »Ungefähr.«
    »Mitte November, sagt Ms. Shumway. Erzählen Sie mir also, dass Sie dieses Problem bis dahin gelöst haben.«
    »Ich kann nur sagen, dass wir nichts unversucht lassen werden. Womit ich zum eigentlichen Zweck dieses Gesprächs komme. Die cleveren Jungs - diejenigen, die wir bisher zusammentrommeln konnten - sind sich darüber einig, dass wir es mit einem Kraftfeld zu tun haben ... «
    »Genau wie in Star Trick«, sagte Barbie. »Beam me up, Snotty.« »Wie bitte?«
    »Unwichtig. Bitte weiter, Sir.«
    »Alle stimmen darin überein, dass ein Kraftfeld nicht zufällig entsteht. Etwas, was sich in der Feldmitte oder nahe seiner Mitte befindet, muss es erzeugen. Unsere Jungs halten die Mitte für am wahrscheinlichsten. >Wie ein Schirmgriff<, hat einer von ihnen gesagt.«
    »Sie glauben, dass dies ein Insiderjob ist?«
    »Wir denken, dass das eine Möglichkeit ist. Und zufälligerweise haben wir einen hochdekorierten Soldaten in der Stadt ... «
    Einen Exsoldaten, dachte Barbie. Und die Auszeichnungen sind vor eineinhalb Jahren in den Golf von Mexiko geflogen. Aber er ahnte, dass seine Dienstzeit soeben verlängert worden war, ob ihm das gefiel oder nicht. Wegen großer Nachfrage verlängert, wie es so schön hieß.
    » ... der im Irak darauf spezialisiert war, Bombenfabriken der EI Kaida aufzuspüren. Aufzuspüren und zu vernichten.«
    Also. Im Prinzip nur ein weiteres Stromaggregat. Er dachte an alle, an denen Julia Shumway und er auf dem Weg hierher vorbeigefahren waren: Sie hatten in der Dunkelheit röhrend Licht und Wärme erzeugt. Und dazu Propan verbraucht. Ihm wurde klar, dass Propan und Akkus noch mehr als Lebensmittel der neue Goldstandard in Chester's Mill geworden waren. Eines wusste er: Die Leute würden mit Holz heizen. Wenn es kalt wurde und das Propan verbraucht war, würden sie massenhaft Holz verheizen. Hartholz, weiches Holz, Abfallholz. Und scheiß auf die Karzinogene.
    »Es dürfte wenig Ähnlichkeit mit den Aggregaten haben, die heute Nacht in Ihrem Teil der Welt arbeiten«, sagte Cox. »Ein Ding, das dazu imstande ist ... wir wissen nicht, wie es aussehen müsste - oder wer so etwas bauen könnte.«
    »Aber Onkel Sam will es«, sagte Barbie. Er hielt das Mobiltelefon beinahe fest genug umklammert, um es zerbersten zu lassen. »In