Die Assistentin

töten.
    Gerade noch rechtzeitig brachte er sich mit einem Hechtsprung vor den durchdrehenden Reifen des anderen Wagens in Sicherheit, aber er landete hart auf dem Schotter. Mist, jetzt waren auch die Rippen an der Reihe, die bisher noch heil geblieben waren. Ein heftiger Schmerz durchschoss seinen Körper und versetzte ihn dermaßen in Wut, dass er nichts anderes mehr wollte als diesen schleimigen kleinen Bastard umzubringen. Zum Teufel mit dem Plan, mit ihm zu reden.
    Rick rollte sich zur Seite und zog seinen Revolver aus dem Holster. Während der andere Wagen wendete, zielte er auf die quietschenden Reifen. Anschließend schoss er auf die Rückscheibe, die splitternd zerbrach. Schlingernd kam das Auto zum Stehen.
    Vollgepumpt mit Adrenalin sprang Rick auf und rannte zum Wagen. Der Fahrer war über dem Lenkrad zusammengesunken. Er lebte, war jedoch vollkommen erschrocken. “Es tut mir leid”, sagte er, “ich wollte Sie nicht …”
    “Es ist mir egal, was du willst. Wer hat dich angeheuert, um mich zu töten?”
    “Nein, ich sollte Sie nicht umbringen!”
    Rick zielte mit der Waffe auf den Mann und brachte ihn damit zum Schweigen. “Wer hat dich angeheuert? Raus damit, oder ich werde dir mit der letzten Kugel das Hirn wegpusten.”
    “Nein, bitte nicht!”, jammerte der Fahrer. “Es war eine Frau. Ich weiß nicht, wie sie heißt, und ich habe ihr Gesicht nicht gesehen. Es war dunkel. Sie hat mir tausend Dollar gegeben und mir gesagt, dass ich Ihnen Angst einjagen soll. Mehr nicht.”
    Eine Frau?
Interessant. Das bestätigte Ricks Verdacht. Er war auf der richtigen Spur.
    Lane saß an einem Tisch mit Blick auf die Tür des Restaurants. Sie war bereits seit zwanzig Minuten hier, doch weder Sandra noch Rick hatten sich blicken lassen. Sie hatte versucht, sie auf ihren jeweiligen Handys zu erreichen, und ihnen mehrere Nachrichten hinterlassen. Ricks Telefon hatte ein paarmal geklingelt, ehe sich die Mailbox einschaltete. Vermutlich war das Gerät also eingeschaltet, aber er ging nicht ran. Bei Sandra meldete sich sofort die Mailbox, was normalerweise ein Zeichen dafür war, dass das Telefon ausgeschaltet war.
    Sowohl das eine als auch das andere beunruhigten sie. Sie befürchtete, dass Rick nicht antworten konnte und Sandra es nicht wollte.
    Erneut schaute sie auf ihre Uhr und überlegte, wie lange sie warten sollte. Sie hatte dieses Restaurant ausgewählt, weil sie wusste, dass hier nicht viel los war und sie ungestört reden konnten, aber die Kellnerin konnte ihr schließlich nicht ewig nur Kaffee einschenken.
    Lane hatte das Gefühl, die Last der ganzen Welt auf ihren Schultern zu tragen. Sie befürchtete, alles zu verlieren: ihre Agentur, ihren besten Freund, die Schwester, die sie nie hatte, und sogar Rick. Einen Mann, dessen Situation sie kaum nachvollziehen konnte, der ihr Leben jedoch tief und nachhaltig beeinflusst hatte.
    Sie stand auf, doch als ihr Handy klingelte, erstarrte sie. Sie drückte den Empfangsknopf und hörte Ricks Stimme, die ihren Namen sagte. Es habe einen Unfall gegeben, aber niemand sei verletzt. Lane geriet in Angst und Schrecken, als er ihr die ganze Geschichte erzählte. Er war verfolgt worden, und der andere Mann hatte zugegeben, dass eine Frau ihn angeheuert hatte, um Rick einzuschüchtern.
    “Eine Frau”, wiederholte Lane. “Dann kann es niemand von den Betroffenen aus der Hunting Lodge sein. In die Geschichte waren nur Männer verwickelt.”
    “Die Fotos zeigten nur Männer, aber trotzdem war eine Frau darin verwickelt”, widersprach Rick. “Sandra.”
    “Was willst du damit sagen?”
    “Sie arbeitete in der Lodge, und sie war mit dem Manager zusammen. Sie musste über alle illegalen Vorgänge dort Bescheid gewusst haben, einschließlich der Prostitution. Es tut mir leid, Lane, aber wenn ich recht habe, dann wird deine Schwester nicht zum Restaurant kommen, weil sie untergetaucht ist. Ich glaube, sie ist die Frau, die die Angriffe auf mich angezettelt hat.”
    “Sandra? Aber warum?”
    “Weil sie diejenige war, die vor fünfzehn Jahren die Beweisstücke in deinem Stofftier versteckt hat. Sie hatte bestimmt vor, sie eines Tages zu benutzen. Möglicherweise wollte sie die Gäste der Hunting Lodge erpressen. Du hast ihre Pläne zunichte gemacht, indem du weggelaufen bist und diese Giraffe mitgenommen hast. Jetzt hat sie irgendwie herausgefunden, wer die Bilder und die Kondome aus der Asservatenkammer gestohlen hat und denkt sich: besser spät als nie.”
    Lane