Die Auserwählten - In der Brandwüste (German Edition)

hatte. Die Krankheit heißt Der Brand. Zum ersten Mal in der Geschichte arbeiten die Regierungen aller Länder – das heißt der Länder, die es noch gibt – zusammen. Sie haben ihre Kräfte gebündelt und ANGST gegründet – eine Gruppe, deren Aufgabe die Bekämpfung der weltweiten Probleme ist. Und ihr seid ein wichtiger Teil dieser Aufgabe. Und ihr habt einen besonderen Grund, bei diesem Kampf gegen Den Brand mit uns zusammenzuarbeiten: Ihr seid alle ausnahmslos mit dem Virus infiziert.«
    Er hielt schnell die Hände hoch, um die entsetzten Ausrufe zu unterbrechen. »Alles halb so wild! Keine Sorge – es dauert eine Weile, bis sich Der Brand im Gehirn einnistet und sich die ersten Symptome zeigen. Aber am Ende der Prüfungen wird die Heilung eure Belohnung sein, und ihr werdet die … negativen Auswirkungen nie kennenlernen. Ihr müsst wissen, dass sich viele Leute die Heilung nicht leisten können, ihr habt so gesehen Glück.«
    Thomas fasste sich instinktiv an die Kehle, als ob Halsschmerzen das erste Anzeichen sein könnten, dass er die Seuche schon spürte. Er erinnerte sich nur zu gut an das, was die Frau ihm im Bus nach der Rettung aus dem Labyrinth erzählt hatte: dass Der Brand das Gehirn langsam zerfraß, dass man allmählich verrückt wurde und die Fähigkeit zu Menschlichkeit und Mitleid verlor. Dass man zu weniger als einem Tier wurde.
    Er dachte an die Cranks, die er vor den Fenstern im Schlafsaal gesehen hatte, und wäre am liebsten auf der Stelle ins Bad gerannt, um sich die Hände zu schrubben und sich den Mund auszuwaschen. Der Typ hatte Recht – die Vorstellung, diese schreckliche Krankheit zu haben, war Grund genug, um auch die nächste Etappe durchzustehen.
    »Aber das soll für heute genug sein an Geschichtsunterricht – wir dürfen keine Zeit verlieren«, fuhr Rattenmann fort. »Wir kennen euch mittlerweile. Euch alle. Es ist ganz egal, was ich sage oder worin die Aufgabe von ANGST besteht. Ihr Jungen werdet alles in euren Kräften Stehende tun, daran haben wir keinerlei Zweifel. Und wenn ihr das tut, was wir von euch verlangen, rettet ihr euch selbst vor Dem Brand und findet das Mittel, das so viele Menschen unbedingt brauchen.«
    Thomas hörte Minho neben sich stöhnen und befürchtete, dass er mal wieder eine seiner Klugscheißerbemerkungen zum Besten geben würde. Thomas hielt den Finger an die Lippen, als Zeichen, dass er still sein sollte.
    Der von ANGST gesandte Mann blickte hinunter auf den chaotischen Stoß Papiere vor sich, nahm ein loses Blatt heraus, drehte es um und überflog den Inhalt. Er räusperte sich. »Phase zwei: die Experimente in der Brandwüste. Phase zwei beginnt offiziell morgen früh um sechs Uhr. Ihr betretet diesen Raum und findet in der Wand hinter mir einen Flat Trans. Für euch wird der Flat Trans wie eine schimmernde graue Wand aussehen. Ihr müsst innerhalb von fünf Minuten hindurchtreten. Ich wiederhole: Er öffnet sich um sechs Uhr und schließt sich um sechs Uhr fünf. Habt ihr verstanden?«
    Thomas starrte den Rattenmann an. Man hatte fast das Gefühl, als würde man eine Aufzeichnung anschauen – als ob der Fremde gar nicht richtig da wäre. Die anderen Lichter mussten das ähnlich empfinden, da niemand auf die Frage antwortete. Was zum Teufel war überhaupt ein Flat Trans?
    »Ich bin mir hundertprozentig sicher, dass ihr mich alle hören könnt«, sagte Rattenmann. »Habt … ihr … mich … VER… STAN… DEN?«
    Thomas nickte verstohlen, und ein paar der Jungen um ihn herum murmelten zustimmend.
    »Dann wäre das erledigt.« Geistesabwesend nahm Rattenmann ein anderes Blatt Papier in die Hand und drehte es um. »In diesem Augenblick beginnen die Prüfungen in der Brandwüste. Die Regeln sind ganz einfach. Findet den Weg nach draußen und geht dann einhundert Meilen weit in exakt nördlicher Richtung. Wenn ihr es innerhalb von zwei Wochen zum sicheren Hafen schafft, habt ihr Phase zwei erfolgreich abgeschlossen. Dann, und nur dann, werdet ihr vom Brand geheilt. Und ich meine damit exakt zwei Wochen – angefangen mit der Sekunde, in der ihr durch den Flat Trans tretet. Wenn ihr es nicht schafft, sterbt ihr eines sehr unschönen Todes.«
    In diesem Augenblick hätten alle in Protest, Geschrei und Panik ausbrechen müssen. Aber keiner sagte ein Wort. Thomas hatte das Gefühl, seine Zunge wäre zu einer verschrumpelten alten Knolle zusammengeschrumpft.
    Rattenmann knallte die Aktenmappe schnell zu, wodurch der Inhalt noch stärker