Die Auslese: Nur die Besten überleben - Roman (German Edition)

Saal sofort verstummt.
    »Gratulation euch allen, die ihr es in die vierte Runde der Auslese geschafft habt. Hundertundacht Kandidaten sind in diesem Jahr angereist. Neunundfünfzig von euch sind jetzt noch dabei. Morgen wird die längste Phase eurer Prüfung beginnen: der Praxistest. Die Absolventen der Universität werden die zukünftigen Anführer im Vereinigten Commonwealth sein. Da einige von euch hier in diesem Raum dafür vorgesehen sind, schon bald zu diesen Anführern zu gehören, halten wir es für notwendig, dass ihr euch der Herausforderungen, die auf euch warten, völlig bewusst seid. Deshalb werdet ihr in einen Teil des Landes reisen, der noch nicht revitalisiert wurde. Dort werdet ihr an einen festgelegten Ausgangspunkt gebracht. Nach Beginn der Prüfung müsst ihr euren Weg von dort aus zurück nach Tosu-Stadt suchen. Diejenigen, die hier wieder ankommen, haben diesen Teil des Tests bestanden und sich für die Abschlussbegutachtung qualifiziert. Diese Evaluation wird endgültig darüber entscheiden, wer an die Universität entsendet wird.«
    Entsetzen. Ein anderes Wort fällt mir nicht ein, um zu beschreiben, was ich fühle. Allein in einem unbekannten Landesteil. Oder richtiger: nicht allein. Zusammen mit wilden Tieren. Mutationen von Tieren, die einst harmlos waren, es nach dem radioaktiven Niederschlag aber keineswegs mehr sind. Und dann sind da noch die Renegaten, jene Menschen, die sich nicht dem Vereinigten Commonwealth angeschlossen haben. Leute, die der Meinung sind, dass es die Regierungen waren, die die Sieben Stadien des Krieges über die Menschheit brachten, und die sich von allen abgewandt haben, die dem Land wieder eine Struktur geben wollten. Auch diese Leute können dort draußen sein. Und ich, ganz allein, würde es mit ihnen aufnehmen müssen.
    »Jeder Kandidat wird den Test unabhängig von den übrigen beginnen. Das bedeutet jedoch nicht, dass ihr allein bleiben müsst. Vielleicht wollt ihr euch mit anderen Kandidaten zusammentun. Ihr könnt euch auch dafür entscheiden, das Vorankommen eurer Mitstreiter zu behindern, um so dafür zu sorgen, dass euer Prüfungsteil vor ihnen als ›bestanden‹ bewertet wird. Jede Wahl, die ihr während dieses Tests trefft, wird in der abschließenden Evaluation Berücksichtigung finden.«
    Tomas nimmt meine Hand und hält sie ganz fest. Der Druck seiner Finger und die Unterstützung, die er mir damit zusichert, beruhigen mich so weit, dass ich wieder klarer denken kann. Wenn ich diesen Teil lebend überstehen will, dann brauche ich meine ganze Konzentration.
    Hinter Dr. Barnes senkt sich ein Bildschirm herab, auf dem eine Landkarte zu sehen ist. In der linken unteren Ecke befindet sich ein silberner Stern. Daneben ist zu lesen: Tosu-Stadt. Ganz oben rechts sehe ich einen größeren schwarzen Stern neben einem ziemlich großen blauen Gewässer. Der schwarze Stern kennzeichnet den Ausgangspunkt. Abgesehen von den beiden Sternen, dem Gewässer und dem Namen Tosu-Stadt, sind auf dieser Karte nur noch zwei Linien zu erkennen – eine rote und eine blaue. Die rote verläuft diagonal von kurz über dem Start bis zu einem Punkt einige Zentimeter über dem Silberstern. Die blaue Linie beginnt mehrere Zentimeter unterhalb des mit einem Stern markierten Ortes und verläuft bis unmittelbar südlich von Tosu-Stadt.
    »Alle Kandidaten werden versuchen, sich von dem zugewiesenen Startpunkt aus durch das Gebiet zwischen der blauen und der roten Grenze bis nach Tosu-Stadt durchzuschlagen. Beide Linien sind durch Zäune markiert, die von den Prüfern errichtet worden sind, um euch eine Orientierung zu geben und euch dabei zu helfen, innerhalb der Grenzen des Prüfungsgebietes zu bleiben. Jeder Kandidat, der dieses Gebiet zu irgendeinem Zeitpunkt verlässt, ist durchgefallen. Bitte zwingt uns nicht dazu, diese Regel anzuwenden.«
    Ich sehe Malachis blutüberströmtes Gesicht vor mir. Rymes hervorquellende, blutunterlaufene Augen. Annalises Platz, der jetzt frei bleibt. Dr. Barnes’ ernste Miene und der Klang seiner Stimme lassen keinen Zweifel daran, welche Strafe einen erwartet, wenn man in das Gebiet außerhalb der Grenzen geraten sollte.
    »Sobald diese Versammlung beendet ist, wird sich jeder von euch mit einem Offiziellen treffen, der euch weitere Instruktionen erteilen wird.« Dr. Barnes seufzt und schaut sich langsam im Raum um. Dabei lässt er den Blick auf jedem einzelnen Kandidaten ruhen. »Bitte passt auf euch auf und seid clever und wachsam. Es ist mein