Die Backlash-Mission

Missionen über weit weniger Vorabinformationen verfügt hatten. Diesmal wussten sie
zumindest, dass es ihr Ziel noch gab.

Endlich war es an der Zeit, aufzubrechen.
Caine hatte das merkwürdige, leicht abgewandelte Gefühl von déjà vu, als er Lepkowski zu dem
Hangar folgte, in dem sie das speziell ausgerüstete Shuttle erwartete. Leicht abgewandelt
deshalb, weil er beim letzten Mal der Unerfahrenste in Lathes Team gewesen war, der Grünschnabel,
dem man die Einzelheiten der Strategie und der Taktik verschwiegen hatte.
Dieses Mal...
Dieses Mal war er der Anführer, der Mann, der das ganze Unternehmen leitete. Der Mann, der die
Befehlsgewalt und die Verantwortung für das Leben anderer Menschen trug. Ein ernüchternder
Gedanke; doch insgeheim musste er zugeben, dass er auch anspornend wirkte.
Das Shuttle war ein Boden-Orbit-Standardvehikel, wies jedoch eine wesentliche Abweichung in der
Konstruktion auf. An jeder Seite waren sowohl vorne wie hinten zwei Paare Abstiegsbehälter
befestigt, die wie drei Meter hohe Kegelstümpfe aussahen. Jeder Behälter konnte vier Männer
aufnehmen.
Als Lepkowski sie zu dem vorderen Behälterpaar führte, stellte Braune die naheliegende Frage:
»Wozu sind die hinteren Behälter da?«
»Als Ablenkungsmanöver«, erwiderte Lepkowski.
»Wir werfen sie ein oder zwei Kilometer vor den Ihren ab.«
»Werden sie nicht noch mehr Aufmerksamkeit erregen?«, fragte Pittman.
»Wenn Sie zu diesem Zeitpunkt durch Fernrohre erfasst werden können, ist es gleichgültig, ob wir
einen Behälter oder sechzig abwerfen«, erklärte der General. »Auf diese Weise wird der Feind
wenigstens etwas verunsichert.«
Im Innern der Behälter befand sich ein Gewirr von Kabeln, Gurten und Stangen. Caine bestieg mit
Pittman, Braune und Alamzad den Behälter an der Steuerbordseite und überließ Colvin im
Versorgungsbehälter sich selbst.
»Alles fertig«, meldete er Lepkowski, nachdem sich alle angeschnallt hatten. »Dichten Sie uns ab
und schicken Sie uns auf die Reise.«
»Viel Glück«, antwortete Lepkowski, und dann ging die dicke Tür zu, und sie versanken in
Dunkelheit.
Das Warten ist immer das Schwerste, sagte sich Caine; aber in diesem Fall war jemand so
geschickt gewesen, die Wartezeit auf ein Minimum zu reduzieren. Caines Augen hatten sich gerade
an das schwache Leuchten der im Behälter vorhandenen Instrumente gewöhnt, als jemand das Shuttle
bestieg... dann noch jemand und wieder jemand. Es waren die Passagiere, die auf die Erde wollten.
Caine fragte sich kurz, ob sie bei ihrer Ankunft von einem unfreundlichen Sicherheitsmann in die
Mangel genommen werden würden, doch dann verdrängte er diese Sorge. Keiner der Passagiere hat
etwas damit zu tun, dass die Blackcollars illegal Ryqril-Gebiet betraten, und sobald diese
Tatsache feststand, würde sich der Sicherheitsdienst bestimmt nicht weiter mit ihnen befassen.
Das hoffte Caine jedenfalls.
Etwa eine Viertelstunde nachdem die Schritte verklungen waren, erhielt der Abstiegsbehälter einen
kräftigen Ruck, und Caines Magen versuchte unvermittelt, die Speiseröhre hinauf zuwandern. »Jetzt
geht's bergab«, murmelte Braune so beiläufig, dass man seine nervöse Anspannung kaum
heraushörte.
»Bergab, aber nicht ins Freie«, antwortete Caine, der den Höhenmesser nicht aus den Augen ließ.
Bei einer Höhe von fünf Kilometern würde der Pilot des Shuttle die Behälter ausklinken - es war
beinahe so weit.
Ein dumpfes Dröhnen, das er mehr hörte als spürte, veranlasste ihn, sich an den Gurten
festzuhalten, bis ihm klar wurde, dass es die Ablenkungs-Behälter gewesen waren. »Jetzt geht es
los«, sagte er, und einen Augenblick später befanden sie sich im freien Fall.
Jemand zischte etwas. Doch die Schwerkraft kehrte beinahe sofort zurück, als Caine zuerst den
Brems- und dann den Hauptfallschirm auslöste, die den Behälter mit einem Ruck abbremsten. »Machen
Sie sich fertig«, befahl er, als der Flug wieder gleichmäßig wurde. »Fünf Sekunden bis zum
Aussteigen - vier... drei... zwei... eins...«
Er riss den Hebel herunter, die Wände des Behälters platzten vom Boden bis zur Decke auf, der
Boden löste sich, und die vier Männer wurden in die Dunkelheit hinausgeschleudert, als die Teile
der Wand, an die sie angeschnallt waren, durch den Luftstrom auseinandergerissen wurden. Caine
erblickte kurz und schwindelerregend die Sterne über und den schwarzen Boden unter sich, dann
rasteten federgetriebene Verbindungen ein,