Die Badlands 1

Captain erhoffte sich Antwort auf die Frage, wie dieses einzigartige Phänomen im All entstanden sein mochte und woher die Energie stammte, die dafür sorgte, dass die Plasmastürme von Bestand blieben. Es erforderte ungeheure Energiemengen, um so viel Materie zu ionisieren.
    »Befinden sich andere Raumschiffe in der Nähe?«, wandte sich Picard an Worf.
    »Nein, Sir«, erwiderte der klingonische Sicherheitsoffizier.
    »Sehr gut.« Picard nickte. »Bringen Sie uns in den Sensorschatten der Badlands.«
    »Kurs drei eins vier Komma zwei«, bestätigte Fähnrich Ro.
    Sie hatten bereits Sonden in die Plasmastürme geschickt, doch die Resultate ließen zu wünschen übrig. Die vom Plasma bewirkten Verzerrungen und Interferenzen bei der Telemetrie erschwerten die Übertragung von Daten. Die Enterprise selbst konnte nicht in die Badlands fliegen, denn dort drohte eine Verstopfung ihrer Plasmagitter. Wenn es dazu kam, fielen die Konversionsmodule des Warptriebwerks aus und dann konnte das große Schiff nicht mehr in den Warptransit gehen.
    Frühere Untersuchungen hatten ergeben, dass kleine Schiffe wie zum Beispiel Shuttles mit Impulskraft in die Badlands vorstoßen konnten. Jetzt schickten sich der Erste Offizier Riker und Commander Data an, mit der Hawking aufzubrechen.
    »Picard an Shuttle Hawking. Sind Sie startbereit?«
    »Aye, Sir«, ertönte die Stimme von Commander Riker aus dem Kom-Lautsprechern. »Shuttle
    Hawking
    meldet
    Startbereitschaft.«
    »Wir sind zum Ausschleusungspunkt unterwegs, Sir«, meldete Fähnrich Ro.
    Picard bestätigte und stützte das Kinn auf die Hand. Fähnrich Ro gehörte erst seit kurzer Zeit zur Crew der Enterprise. Die Bajoranerin hatte an der letzten Mission teilgenommen, bei der es darum ging, bajoranische Terroristen – beziehungsweise Freiheitskämpfer – zu finden, die cardassianische Kolonien entlang der Grenze angriffen.
    Der Einsatz war durch eine Verschwörung in den obersten Starfleet-Rängen weitaus komplexer geworden als zunächst angenommen. Admiral Kennelly befand sich jetzt in Untersuchungshaft, und ihm stand ein Prozess bevor, weil er heimlich die Cardassianer unterstützt hatte. Offenbar war es ihm darum gegangen, eine mächtige Gruppe bajoranischer Rebellen auszulöschen.
    Captain Picard hatte seine Aussage in Hinsicht auf den Zwischenfall bei Starfleet Command zu Protokoll gegeben. Ro Laren hingegen musste ihren Bericht erst noch übermitteln, und am Ende dieser Dienstphase wollte er sie daran erinnern.
    Sie war eine wichtige Zeugin, denn Admiral Kennelly hatte sie angewiesen, den bajoranischen Rebellen Waffen anzubieten –
    um sie aus ihrem Versteck zu locken, damit die Cardassianer sie angreifen konnten.
    Den Cardassianern gefiel es bestimmt nicht, dass Starfleet Captain Picards Entscheidung befürwortet hatte, die betreffenden Bajoraner zu schützen. Außerdem würden sie sich wohl kaum über die schlechte Publicity durch ein Verfahren gegen Kennelly freuen. Der unsichere Frieden mit dem Cardassianischen Reich war erst zwei Jahre alt, und der geringste Anlass konnte zu neuer Feindschaft führen. Der erste Krieg zwischen der Föderation und den Cardassianern war lang und blutig gewesen. Die meisten Starfleet-Offiziere hatten es in jüngster Zeit auf die eine oder andere Weise mit Cardassianern zu tun bekommen.
    Picard hielt es für besser, bei der gegenwärtigen Forschungsmission Kontakte mit den Cardassianern zu vermeiden. Allerdings: Die Grenze des Cardassianischen Reiches erstreckte sich im benachbarten Raumsektor. Alles konnte passieren, und genau aus diesem Grund war kein kleines wissenschaftliches Schiff geschickt worden, sondern die Enterprise.
    Zuerst hatten Picard und seine Crew eine erste Untersuchung des Badlands-Sektors durchgeführt. Im Verlauf von mehreren Tagen hatten sie den entsprechenden Raumbereich umkreist, dabei die vorhandenen Sonnensysteme und den korkenzieherartigen Kamiat-Nebel sondiert.
    Mehrere fremde Schiffe waren von den Fernbereichsensoren erfasst worden, aber die Entfernung schrumpfte nie auf Kom-Reichweite. Fähnrich Ro vermutete, dass es sich vielleicht um bajoranische Rebellen handelte, die gelegentlich in den Badlands Zuflucht suchten, um sich dort vor cardassianischen Kriegsschiffen zu verstecken. Die kleinen Schiffe vermieden einen Kontakt mit der Enterprise und verschwanden schon nach kurzer Zeit von den Ortungsschirmen.
    »Wir nähern uns dem Ausschleusungspunkt«, sagte Fähnrich Ro.
    »Gut«, erwiderte Picard.