Die Badlands 1

wichen schließlich dem roten und orangefarbenen Glühen der Plasmastürme. Zwischen ihnen gab es trichterförmige energetische Verbindungen, die sich wie Spiegelbilder von Tornados bewegten: In der Mitte waren sie schmal, um nach beiden Enden hin immer breiter zu werden.
    »Die Sensorreichweite ist begrenzt«, sagte Data. »Das Plasma beeinflusst unsere Bilderfassungssysteme. Ich erweitere die Bandbreite, um die Interferenzen zu kompensieren.«
    Eine weitere, besonders heftige Erschütterung erfasste den Shuttle, und es folgten kleinere Stöße. Riker teilte seinem Begleiter mit, dass er mit den Manövrierdüsen einen Ausgleich zu schaffen versuchte.
    »Die magnetischen Turbulenzen nehmen immer mehr zu«, sagte Data. Die Vibrationen des Shuttles bewirkten auch bei ihm eine geringfügige Veränderung der Stimme. »Der Außenhüllendruck erreicht ein gefährliches Ausmaß.«
    Ein hin und her schwingender Plasma-Arm strich gefährlich nahe an dem kleinen Raumschiff vorbei. Woher kam er?, fragte sich Riker. Der umhertastende energetische Tentakel war urplötzlich, wie aus dem Nichts entstanden.
    »Erhöhe Geschwindigkeit auf halbe Impulskraft«, sagte Riker ernst. Unter diesen Bedingungen brauchte er mehr Energie.
    Der Shuttle wurde schneller, und gleichzeitig nahmen die Erschütterungen an Intensität zu. Riker steuerte die Hawking an dem unsteten Plasmastrom vorbei in Richtung der oberen Wolkenbereiche. Auf der Backbordseite schien das Plasma dichter zu sein, und dort kam es immer wieder zu Entladungen.
    Erneut änderte Riker den Kurs, um ihnen auszuweichen. Der Shuttle reagierte so schwerfällig, als käme es zu Verzögerungen bei der Impuls-Weitergabe im optischen Datennetzwerk.
    »Kapazität der Schilde auf achtundsiebzig Prozent gesunken«, sagte Data. »Shuttle Hawking an Enterprise. Bitte melden Sie sich, Enterprise. «
    Riker war viel zu sehr darauf konzentriert, sich dem Rhythmus der Plasmastürme anzupassen, um Data Beachtung zu schenken. Der Androide ging die einzelnen Punkte der üblichen Kommunikationsroutine durch, die für den Fall bestimmt war, dass eine Einsatzgruppe den Kontakt mit ihrem Schiff verlor. Eigentlich hatte niemand damit gerechnet, dass eine Kom-Verbindung hergestellt werden konnte, wenn sich die Hawking in den Badlands befand.
    »Keine Objekte in einem Umkreis von hunderttausend Kilometern«, berichtete Data.
    »Wir brauchen eine größere Sensorreichweite«, brummte Riker. »Wenn uns hier irgendwelche Objekte entgegenfliegen, könnten wir getroffen werden, bevor wir etwas sehen.«
    »Verstanden«, erwiderte Data. »Ich versuche, die Emitter-Impulse zu modulieren, um die Reichweite der Sensoren zu erhöhen.«
    Sie setzten den Flug fort, beide auf ihre Arbeit konzentriert.
    Helles Licht fiel durch die Bugkanzel des Shuttles, und gelegentliche Entladungen sorgten für automatische Aktivierungen der Strahlungsfilter.
    »Die Sensorreichweite beträgt jetzt zweihundertfünfzigtausend Kilometer«, meldete Data. Fast kummervoll fügte er hinzu: »Allerdings beschränkt sich der Ortungswinkel auf einen zwölf Grad breiten Bogen direkt vor uns.«
    »Großartig«, kommentierte Riker. »Genauso gut könnten wir mit einem Scheinwerfer nach vorn leuchten, um nach Hindernissen Ausschau zu halten.«
    Data blinzelte und richtete den Blick seiner gelben Augen auf Riker. »Commander, ich kann mir kaum vorstellen, dass sich unser Situation durch die Verwendung eines Scheinwerfers verbessern ließe.«
    »Ich habe mir einen Scherz erlaubt, Data.«
    Der Androide schüttelte den Kopf und sah wieder auf die Anzeigen der Konsole. »Ich verstehe. Erneut habe ich eine Situation und ihre Angemessenheit für einen Scherz falsch beurteilt.«
    »Eigentlich ist unsere Situation für Scherze nicht besonders angemessen.« Riker lächelte kurz.
    Er fand Gefallen daran, Data gelegentlich zu verblüffen. In Hinsicht auf Fakten und Zahlen war so etwas unmöglich, aber selbst bei den einfachsten Dingen wirkte Data manchmal wie ein Kind – obwohl Riker kein intelligenteres Geschöpf kannte.
    Data hatte wie üblich ausgezeichnete Arbeit geleistet. Die veränderten Sensoren funktionierten besser, auch wenn sich dadurch der Ortungsbereich einengte. Riker kompensierte, indem er mit einem Zickzack-Kurs begann.
    Sie befanden sich bereits ziemlich tief im Innern der Plasmazone, als die Hawking auf einen ausgedehnten Eruptionsbereich stieß. Riker manövrierte den Shuttle an zwei großen Entladungstrichtern vorbei. Inzwischen hatte er