Die Badlands 1

»Geschwindigkeit auf ein Viertel Impulskraft verringern.«
    »Aye, Captain.«
    Picard stand auf. Die komplexen Gefilde der galaktischen Politik konnten manchmal recht interessant sein, aber eine Forschungsmission war ihm in jedem Fall lieber.
    Die Lippen des Captains deuteten ein Lächeln an. »Shuttle Hawking,
    hier spricht Captain Picard. Sie haben
    Starterlaubnis.«
    Commander Riker wartete die Bestätigung des Flugdeck-Offiziers ab, bevor er antwortete: »Startsequenz eingeleitet.«
    »Impulstriebwerk bereit«, sagte Data.
    »Aktiviere Manövrierdüsen.« Riker warf dem Androiden einen kurzen Blick zu und lächelte. Es gefiel ihm, einen Shuttle zu fliegen. Im Gegensatz zu den Navigationssystemen der Enterprise kam es dabei vor allem auf die manuellen Kontrollen an.
    Die Hawking stieg auf und drehte sich. Zwei weitere kleine Schiffe standen auf beiden Seiten des geradezu riesigen Hangars. Riker richtete den Bug des Shuttles auf das große Außenschott.
    »Wir werden vom Traktorstrahl erfasst«, sagte Data.
    Für gewöhnlich teilte Riker dem Flugdeck-Offizier mit, dass er den Shuttle ohne die Hilfe des Traktorstrahls aus dem Hangar steuerte. Seine Piloten-Klassifizierung erlaubte es ihm, einen manuellen Start durchzuführen.
    Aber Lieutenant Aston hielt sich immer streng an die Vorschriften. Seit seiner Beförderung zum Flugdeck-Offizier hatte er Rikers Bitten um einen manuellen Start ausnahmslos abgelehnt. Mehr als einmal war der Erste Offizier versucht gewesen, sich auf seinen höheren Rang zu berufen, aber das ließ sein Stolz nicht zu.
    Diesmal hatte Riker ziemlich dicht vor Aston gestanden, als er seine Bitte wiederholte. Bewusst zur Kenntnis nahm er das eigene Verhalten erst, als sich der Flugdeck-Offizier räusperte und nervös zu ihm aufsah, als er das Anliegen des Ersten Offiziers erneut zurückwies.
    Während der Traktorstrahl den Shuttle ins All brachte, dachte Riker noch einmal über die Begegnung nach. Deanna würde bestimmt darauf hinweisen, dass er – wenn auch unbewusst –
    seine Größe benutzt hatte, um Aston einzuschüchtern. Er beschloss, ihr nichts davon zu erzählen und beim nächsten Mal vorsichtiger zu sein.
    Riker beugte sich vor und wartete auf die Deaktivierung des Traktorstrahls. »Ich übernehme die Navigationskontrollen«, teilte er Data mit. Der Shuttle ließ sich von beiden Stationen aus steuern, aber Data bereitete die Sondierungen der Plasmastürme vor.
    Der Erste Offizier öffnete einen Kom-Kanal zur Enterprise.
    »Shuttle Hawking an Enterprise. Wir fliegen mit voller Impulskraft zu den Badlands.«
    »Bestätigung«, antwortete Captain Picard.
    Je mehr sie sich dem vorher bestimmten Eintrittspunkt näherten, desto unruhiger wurde der Flug. Lichtjahreweit erstreckten sich die Badlands. Vor dem Shuttle glühte es rot und orangefarben; rankenartige Ausläufer der Plasmastürme tasteten immer wieder durchs All. Entladungen wirkten wie Blitze in Gewitterwolken und schimmerten goldgelb durch das ionisierte Plasma. Andere Teile der Badlands waren dunkler und schienen dichter zu sein.
    »Wir sind gleich da«, sagte Riker.
    »Ich erhöhe das energetische Niveau der
    Strukturintegritätsfelder«, informierte Data den Ersten Offizier.
    Als die Entfernung geringer wurde, konnte man das kontinuierliche Wogen der Plasmawolken erkennen. Riker gewann den Eindruck, dass sie sich anschickten, in kochendes Wasser zu springen. Heftigere Erschütterungen erfassten den Shuttle, als die Entladungen in den Plasmastürmen die Subraum-Stabilität beeinträchtigten.
    »Ich transferiere die Reserveenergie in die Bugschilde«, sagte Data.
    »Geschwindigkeit wird auf ein Viertel Impulskraft verringert«, berichtete Riker. Seine Worte galten nicht nur dem Androiden, sondern auch Captain Picard an Bord der Enterprise. »Fünf Sekunden bis zum Eintritt in die Plasmawolken.« Die Vibrationen des Shuttles ließen seine Stimme zittern.
    Er wusste, dass der Captain und die Brückencrew die Hawking auf dem Wandschirm beobachteten, obgleich der Sensorschatten der Plasmastürme sicher für starke Interferenzen sorgte. Riker zog den Anblick durch die Bugkanzel des Shuttles dem im Kontrollraum der Enterprise vor.
    Die Hawking schüttelte sich, und der Erste Offizier versuchte, ihre Fluglage zu stabilisieren.
    »Wir erreichen die Badlands«, verkündete Data.
    Schwaden aus ionisiertem Plasmagas verwehrten den Blick auf die Schwärze des Alls.
    Die weißgrauen Bänder zerfaserten, als der Shuttle den Flug fortsetze,