Die Badlands 1

so etwas wie ein Gefühl für ihr Bewegungsmuster entwickelt.
    Plasmatentakel strichen hin und her, verwehrten teilweise den Blick auf die Bereiche dahinter.
    »Data?«, fragte Riker.
    »Offenbar nähern wir uns einer Region mit relativ dünnem Plasma«, berichtete der Androide.
    Die dichten Wolken blieben hinter ihnen zurück, und einmal mehr zerfaserten die Streifen. Im Erfassungsbereich der Sensoren gab es keine Entladungstrichter mehr.
    »Sensorreichweite nimmt zu«, sagte Data und vergrößerte die Darstellung auf einigen Bildschirmen.
    »Was haben wir denn hier?«, fragte Riker und dehnte den Suchbereich aus. Nach einigen Sekunden fügte er hinzu:
    »Könnte es das sein, was ich glaube?«
    »Es handelt sich um einen Gasriesen mit sechs Monden, die über einen Eisenkern verfügen«, sagte Data.
    »Ein Gasriese…«, wiederholte Riker, betrachtete dabei die aquamarinblauen und grünen Streifen des Planeten. Er steuerte den Shuttle in einem weiten Bogen vorbei, um gravitationelle Fluktuationen zu vermeiden, die vielleicht vom Plasma verstärkt wurden.
    »Ich orte auch noch einen Planeten der Klasse O«, sagte Data. »Und einen der Klasse M. Sie umkreisen einen orangefarbenen Zwergstern.«
    »Ein ganzes Sonnensystem«, murmelte Riker erstaunt.
    »Von den Plasmastürmen verschluckt. Könnte es weitere geben?«
    »Das ist durchaus möglich, wenn man die Größe der Badlands bedenkt«, ließ sich Data vernehmen.
    Riker schüttelte den Kopf, als sie durch das System flogen und Daten über die verschiedenen Planeten sammelten. Ein seltsamer Anblick bot sich ihm und Data dar. Die Welten erweckten den Eindruck, im Plasma zu schwimmen. Aber subtile Veränderungen in Farbe und Licht deuteten auf die orbitalen Bewegungen der Planeten hin. Riker fühlte sich in eine uralte, im Meer versunkene Stadt versetzt: Dunkle Strömungen zogen an Ruinen vorbei, isolierten sie voneinander.
    Der Erste Offizier pfiff leise durch die Zähne und überprüfte die korrekte Funktion der Bilderfassungssysteme. Er war nicht sicher, ob er in seinem späteren Bericht alles genau genug beschreiben konnte. In diesem Fall genügte ein Blick auf den vorbeitreibenden Planeten, um den Betrachter erschauern zu lassen. Er versuchte, sich die Bedingungen auf der Oberfläche des Planeten der Klasse M vorzustellen. Selbst wenn es dort eine Atmosphäre gab: Eine so starke Ionisierung musste sich schädlich auf Lebensformen auswirken.
    Der Shuttle schüttelte sich wieder, als das Plasma dichter wurde. Riker dachte erleichtert an die zusätzliche Warpenergie, über die sie verfügten. Sie konnte als Reserveenergie verwendet werden, um strukturelle Integrität und Schilde zu verstärken. Die sich ständig verändernden Plasmafelder stellten eine große Belastung für alle Bordsysteme dar.
    Hinter ihnen verschwand das Sonnensystem im roten Wabern. Riker lenkte den Shuttle noch eine Zeitlang durch die wogenden Schwaden, aber abgesehen von gelegentlichen Entladungen gab es nichts Interessantes mehr zu beobachten.
    »Es wird Zeit für die Rückkehr«, sagte er. Picard und die anderen konnten es sicher gar nicht abwarten, einen Bericht zu empfangen.
    Kurze Zeit später sah sich Riker außerstande, den Punkt zu lokalisieren, an dem sie in die Badlands hineingeflogen waren.
    Mit den Navigationskontrollen schien soweit alles in Ordnung zu sein, aber als er die vorherigen Kurssequenzen mit der gespeicherten Karte verglich, kam es zu Diskrepanzen aufgrund fluktuierender Gravitationsfelder.
    »Wir haben die Orientierung verloren«, teilte Riker Data mit.
    Der Androide verstand sofort und versuchte zu kompensieren. »Wir haben die primären Navigationssysteme verloren.«
    »Wo sind wir?«, fragte Riker ruhig.
    »Ich versuche, unsere Koordinaten auf Grundlage der von Ihnen vorgenommenen Kursmodifikationen zu berechnen«, sagte Data und rief die von Riker verwendete Sequenz ab.
    Der Erste Offizier aktivierte die Manövrierdüsen und steuerte den Shuttle ins dichtere Plasma, um den Entladungstrichtern auszuweichen. Data konzentrierte sich unterdessen auf die Berechnungen. Riker kannte niemanden, der für eine Navigation ohne die Orientierungshilfe der Sterne bessere Voraussetzungen mitbrachte als der Androide.
    Data versuchte es mit dem Gegenteil der
    Navigationskommandos, die Commander Riker eingegeben hatte, um zum Sonnensystem mit dem Gasriesen zu fliegen.
    Als das nicht zu dem gewünschten Ergebnis führte, folgerte der Androide, dass sich die Plasmafelder im Innern der