Die Barbaren von Ragnarok

weiten Bogen heran und ging auf Parallelkurs, paßte seine Geschwindigkeit der des kleinen Bootes an. Sie hatten die Desintegrator-Abschirmung aufgebaut, die automatischen Feuerleitgeräte waren auf den Kreuzer fixiert. Der Überraum-Kommunikator war auf die Frequenz der ›Ragnarok‹ und der ›Einhorn‹ geschaltet, so daß jeder Austausch von Botschaften an Bord der beiden Schiffe mitgehört werden konnte.
    Ein weißes Licht blinkte vom Kreuzer herüber – an aus, an aus, an aus …
    »Das kommt mir wie eine Frage vor«, sagte Barbara. »Ich glaube, man erwartet, daß wir etwas tun.«
    Dale hatte den Überraum-Kommunikator bereits auf allen Wellenlängen abgesucht. Er blieb still. Nun versuchte er es mit dem gewöhnlichen Schiff-zu-Schiff-Radio. Genau in der Mitte der Frequenzbreite stieß er auf das Signal des Kreuzers.
    Sie lauschten ungläubig, als eine Stimme in der Sprache der Gern sagte: »… sofort identifizieren. Ich wiederhole: Wenn Sie diesen Befehl verstehen, dann werden Sie sich sofort identifizieren …«
    John vergewisserte sich noch einmal, daß sein Boot bereit war, mit allen Waffen das Feuer zu eröffnen, dann sagte er: »Wie kommt es, daß Gern hier sind? Wo haben Sie dieses Schiff her?«
    »Zu Ihrer Information, ich bin Kommandant Garron«, sagte eine tiefe, harte Stimme. »Wir sind keine Gern – wir sind Schomarer. Sektionskommandant Hesnar wird jetzt zu Ihnen sprechen.«
    Eine andere Stimme kam aus dem Lautsprecher: »Wir werden Sie nach Schomar eskortieren und verhören. Ihr Schiff muß nach Kilvarl durchsucht werden.«
    »Wie kommt es, daß Sie die Sprache der Gern beherrschen?« fragte John. »Ihre Welt ist Hunderte von Lichtjahren vom einstigen Imperium der Gern entfernt.«
    »Gern ist in diesen Gegenden die logische Handelssprache zwischen allen Gruppen und Völkern, die die Herkunft von der Erde gemeinsam haben«, sagte die Stimme.
    »Wer oder was sind diese Kilvarl, von denen Sie sprechen?«
    »Die Kilvarl sind große gelbe Vierbeiner, Fleischfresser von Kilvar, dem ersten Planeten der gelbweißen Sonne.«
    Die Riesenkatzen! dachte John, und er fragte: »Werden sie für gefährlich gehalten?«
    »Ihre hypnotisch-telepathische Begabung macht sie sehr gefährlich«, antwortete die Stimme. »Sie werden sich jetzt darauf beschränken, meine Fragen zu beantworten. Warum sind Sie hier? Wie viele andere kommen hinter Ihnen?«
    Der herrische Ton des Schomarers ärgerte ihn. »Ich will Ihnen sagen, was wir tun werden«, sagte er. »Wir gehen nach Schomar, und dort beantwortet jeder die Fragen des anderen. Übernehmen Sie die Führung.«
    »Weißt du«, sagte Barbara, »nachdem ich ihre Stimmen gehört habe, glaube ich nicht, daß ich an diesen Schomarern Gefallen finden werde.«
    Sie näherten sich Schomar, und es wurde deutlich, daß diese Welt entwickelter, dichter bevölkert und technologisch fortgeschrittener war als alles, was sie bisher gesehen hatten. Sie gingen in eine Umlaufbahn und umkreisten Schomar mehrere Male, bis die Geschwindigkeit so weit herabgesetzt war, daß sie in die Atmosphäre eindringen konnten. Auf der Nachtseite sahen sie Dutzende schwach schimmernder Lichtflecke, von denen jeder ein Ballungsgebiet mit vielen Millionen Einwohnern sein mußte, und die Kontinente der Tagseite waren von ausufernder Zivilisation überzogen wie eine vom grauen Schimmelpilz befallene Frucht. Der Kreuzer geleitete sie hinunter zu einem grünen Tal mit einer weißen kleinen Stadt. Bewaldete Hügel grenzten die Parklandschaft auf drei Seiten ein, und keine Straßen beeinträchtigten die natürliche Schönheit.
    Sie landeten auf einer weiten Fläche nahe der Stadt. Zahlreiche Schiffe standen dort, die meisten von ihnen offenbar interplanetarische Frachter, aber auch ein Kreuzer wie der, dem sie folgten, und etwas abseits ein seltsam konstruiertes Schiff von vergleichbaren Proportionen.
    »Nun werden wir sehen, was wir gefunden haben«, sagte John. »Bleibt an Bord und beobachtet und haltet euch bereit, von hier zu verschwinden. Wenn ihr erst gestartet seid, besteht keine Gefahr mehr, denn mit ihren großen Schiffen entwickeln sie nicht die nötige Beschleunigung, um euch einzuholen.«
    Er verbarg Tip in seinem Hemd – der andere Spötter, Freckles genannt, blieb an Bord zurück – und ging hinaus.
    Die sanfte, schläfrige Wärme eines Sommerabends war in der Luft. Eine leichte Brise kam das Tal herauf und brachte den Duft von Heu und Blüten mit sich. Eine Atmosphäre von träger Ruhe und