Die Barbaren von Ragnarok

zu sehen, als es die Waffe in seiner Hand ansah, und gleichzeitig hatte er den Eindruck, daß der gewaltige Körper sich zum Sprung bereitmachte. Er hob die Mündung der Strahlpistole, daß sie auf die breite gelbe Brust zielte – und plötzlich war die Riesenkatze nicht mehr da. In einer einzigen verwischten Bewegung war sie von der Terrasse und im Dickicht des verwilderten Parks verschwunden.
    Tip war noch immer entsetzt und schnatterte angstvoll. Böses Ding, böses Ding – es war immer derselbe Gedanke, der durchkam.
    »Bist du sicher?« fragte er Tip.
    Als Antwort kam der überzeugte Gedanke, daß dies die schlimme Kreatur sei, die über eine weite interstellare Distanz hinweg Tati getötet habe. Fenrir sprang knurrend auf die Terrasse und lief schnüffelnd hin und her, schien aber keine Fährte zu finden, als ob die Riesenkatze keinen Geruch hätte.
    Sie gingen zurück zur Straße, von der sie abgewichen waren. Zur Rechten sahen sie den Hügel mit ihrem Boot, zur Linken zog sich die Straße in die Stadt, und gegenüber mündete eine Seitenstraße, ganz verstopft mit Schutthaufen, Trümmerbrocken und zerbrochenen Maschinen. In dem Augenblick, als sie ihren Weg fortsetzen wollten, sah Barbara das metallene Ungeheuer kommen und schrie: »Vorsicht!«
    Es sah wie ein zehn Meter langer Tausendfüßler aus, durch staubige, stumpfgraue Farbe mit Tarnflecken geschickt seiner Umgebung von Schutt und rostigen Trägern angepaßt, und sie hätten es wahrscheinlich nicht bemerkt, wenn es sich nicht bewegt hätte. Es kam auf weich gepolsterten, gummiartig gefederten Beinen leise näher, den dreieckigen Kopf erhoben und starrte sie aus schwarzen Facettenaugen an. Zwei Arme mit Stahlgelenken und Greifklauen waren vorgestreckt, wie um sie zu packen.
    Etwas in dem Metallgesicht zuckte, und John fühlte eine prickelnde Halb-Betäubung. Eine unsichtbare Energie versuchte durch den Metallhelm sein Gehirn zu berühren, und als er langsam wie in Trance seine Waffe hob und feuerte, wurde ihm klar, daß dies die gleiche Strahlung sein mußte, mit der das Phantomschiff gearbeitet hatte. Dies ist die Welt, wohin sie Lora und die anderen verschleppt haben, dachte er. Dies sind unsere Feinde – die Riesenkatzen!
    Der mechanische Tausendfüßler hatte eine Kraftfeld-Abschirmung, und die blaßblauen Energiestrahlen aus Barbaras und seiner Waffe versprühten darin wie Feuerwerkskörper, ohne durchzudringen. Der Tausendfüßler schoß vorwärts, kam mit erstaunlicher Geschwindigkeit. John packte Barbaras Arm und rannte über die Straße und hinter die Deckung einer Ruinenmauer, aber der Tausendfüßler gab nicht auf. Der Boden erzitterte, als das mechanische Monstrum die Wand durchbrach und sich unter den herabstürzenden Trümmern herauswühlte, ohne seine Geschwindigkeit nennenswert zu verlangsamen. Sie flohen weiter, Fenrir angstheulend vorneweg, aber das Ding war schneller. Ihr einziger Vorteil war die größere Beweglichkeit. Über Tip schickte John die Warnung zu Dale: »Wir werden von einer Maschine verfolgt. Schieß sie ab, wenn du sie siehst! Schnell!«
    John hatte keinen Zweifel, daß der Tausendfüßler Waffen besaß, mit denen er sie sofort töten konnte, aber er selbst oder die Lebewesen, die ihn steuerten, wollten ihn und Barbara lebendig. Warum?
    Dale mußte den Tausendfüßler gesehen haben, denn plötzlich pflügte der blaue Strahl des Desintegrators eine breite Furche in den Boden und erfüllte die Luft mit schrillem Heulen. Steinbrocken und Erde flogen in alle Richtungen, und ein Bruchstück traf John schmerzhaft gegen das Knie. Er fiel, raffte sich auf und zerrte Barbara nach links, um aus der Schußbahn zu kommen, aber der Desintegratorstrahl schwang in dieselbe Richtung. Der tödliche Strahl war fast auf ihnen, und er riß Barbara zurück und sprang wieder nach rechts. Mit einem erschrockenen Ruck schwenkte Dale den Strahl wieder direkt vor sie.
    »Verflucht!« ächzte John und sprang noch einmal nach links, und diesmal rasten sie schräg über die ganze Straße zu den Trümmerhaufen der anderen Seite.
    Der Desintegratorstrahl erlosch für eine Sekunde und schoß in einem etwas angehobenen Winkel wieder vom Hügel herab und über ihre Köpfe. John blickte zurück und sah, wie die Abschirmung des Tausendfüßlers in einem hellen Lichtblitz zusammenbrach. Es gab ein Zischen wie aus einem undichten Dampfkessel, und dicker schwarzer Rauch quoll auf, als der Desintegratorstrahl sich in den Mechanismus hineinfraß. Dale