Die Berufung

einen Freispruch für seinen Mandanten erreicht. Die Prozesse hatten fast alle in Kleinstädten in Mississippi stattgefunden, in denen Menschen, die man eines schweren Verbrechens bezichtigt, schon in dem Moment als schuldig gelten, in dem sie verhaftet werden. Er war so bekannt gewesen, dass er auch Mandanten für Zivilprozesse bekam, sodass er mit seiner Kanzlei in der kleinen Stadt Mendenhall glänzend verdiente.
    Nat gewann große Prozesse und handelte hohe Vergleiche aus. Mit der Zeit spezialisierte er sich auf schwere Personenschäden auf den Bohrinseln vor der Küste, auf denen viele Männer aus der Gegend gut bezahlte Jobs hatten. Er war in verschiedenen Organisationen von Prozessanwälten aktiv, spendete gewaltige Summen für politische Kandidaten, baute das größte Haus in der Stadt, ließ sich mehrmals scheiden und fing zu trinken an. Der Alkohol, eine ganze Reihe von Beschwerden wegen standeswidrigem Verhalten und juristische Tricksereien bremsten ihn schließlich aus, und am Ende gab er seine Zulassung als Anwalt zurück, um einer Gefängnisstrafe zu entgehen. Er ging weg aus Mendenhall, fand eine neue Frau, wurde nüchtern und tauchte in Jackson wieder auf, wo er als Buddhist, Yogaanhänger und Vegetarier einen erheblich schlichteren Lebensstil als früher pflegte. Eine der wenigen klugen Entscheidungen, die er während seiner Glanzzeit als erfolgreicher Anwalt getroffen hatte, war, einen Teil seines Vermögens auf die Seite zu schaffen.
    In der ersten Augustwoche ging er Sheila McCarthy so lange auf die Nerven, bis sie einverstanden war, sich mit ihm zum Mittagessen zu treffen. Jeder Anwalt in Mississippi kannte seine schillernde Vorgeschichte, und sie war verständlicherweise nervös. Bei Tofu und Sprossen bot er ihr an, die Kampagne für sie zu leiten, und zwar kostenlos. In den nächsten drei Monaten wollte er seine beachtlichen Energien für nichts anderes verwenden. Sheila hatte Bedenken. Seine langen grauen Haare hingen bis auf die Schultern, und in beiden Ohren steckten zueinanderpassende Diamantohrringe, die zwar recht klein, nichtsdestotrotz aber gut zu erkennen waren. An seinem linken Arm war eine Tätowierung, und sie wollte lieber nicht darüber nachdenken, an welchen Körperstellen er weitere hatte und wie sie aussahen. Er trug Jeans und Sandalen und an jedem Handgelenk eine Unmenge bunter Bändchen.
    Doch ohne Intelligenz und eine überzeugende Art wäre Nat sicher nicht so erfolgreich im Gerichtssaal gewesen. Er kannte den Bezirk, die Städte und Gerichte sowie die Leute, von denen sie geleitet wurden. Er hasste Großunternehmen und die Tatsache, dass sie sich Macht und Einfluss kaufen konnten. Außerdem war ihm langweilig. Ein Krieg kam ihm da gerade recht.
    Sheila ließ sich überzeugen und erklärte sich einverstanden, dass er ihren Wahlkampf leitete. Als sie das Restaurant verließ, zweifelte sie an ihrer Zurechnungsfähigkeit, aber ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass Nathaniel Lester der Funke sein könnte, den ihre Kampagne so dringend brauchte. Eine von ihr in Auftrag gegebene Umfrage hatte ergeben, dass sie fünf Punkte hinter Fisk lag, und so langsam überkam sie ein Gefühl der Verzweiflung.
    Ihre nächste Besprechung fand noch am gleichen Abend statt, in ihrem Wahlkampfbüro in Jackson, und nach vier Stunden hatte Nat die Kontrolle übernommen. Mit einer Kombination aus Witz, Charme, Zuckerbrot und Peitsche brachte er ihre bunt zusammengewürfelten Mitarbeiter und Helfer auf Zack. Um zu zeigen, dass er es ernst meinte, rief er drei Prozessanwälte aus Jackson an, zu Hause, und fragte sie nach ein paar Sekunden Small-Talk, warum zum Teufel sie noch kein Geld für den Wahlkampf von Richterin McCarthy geschickt hätten. Er hatte das Gespräch auf Lautsprecher geschaltet, und Sheila hörte mit, wie er die Anwälte beschämte, beschwatzte und beschimpfte und erst dann auflegte, als jeder der drei Spenden in beträchtlicher Höhe von sich und seiner Familie sowie Mandanten und Freunden versprochen hatte. Schicken Sie die Schecks nicht mit der Post, sagte er -er werde persönlich nach Jackson fahren, noch vor morgen Mittag, und das Geld selbst in Empfang nehmen. Die drei Spenden beliefen sich auf insgesamt siebzigtausend Dollar. Von diesem Moment an hatte Nat das Sagen.
    Am nächsten Tag holte er die Schecks ab und fing an, jeden Prozessanwalt im Staat Mississippi anzurufen. Er setzte sich mit Gewerkschaften und Schwarzenführern in Verbindung. Er feuerte einen Mitarbeiter und stellte