Die Berufung

Ausdrucksweise - in Gräben hinter dem Werk gekippt. Fass um Fass, Tonne um Tonne von dem Zeug wanderte in diese Gruben, und am Ende sickerte es in die Grundwasserschicht durch - aus der wir unser Trinkwasser beziehen, seit die Hohlköpfe von der Stadt in den Achtzigern eine Pumpe hingestellt haben. Das ursprünglich klare Wasser wurde erst hellgrau und dann hellgelb. Inzwischen ist es braun. Erst roch es komisch, dann fing es an zu stinken. Wir haben jahrelang mit der Stadt gekämpft:, dass sie es reinigen soll, aber sie haben gemauert. O Mann, haben die gemauert. Jedenfalls hat das Wasser einen Mordswirbel ausgelöst. Aber dann fing das Desaster erst richtig an. Der Krebs kam über die Gegend wie eine biblische Plage. Überall starben die Leute. Und sie sterben immer noch. Im Januar ist Inez Perdue verschieden. Ich glaube, sie war Nummer fünfvmdsechzig. So etwas in der Art. Das kam alles im Prozess raus.« Sie unterbrach sich, um zwei Passanten zu beäugen, die draußen vorbeigingen.
    Sheila nippte vorsichtig an dem Wasser. »Es gab einen Prozess?«, fragte sie.
    »Sie haben von dem Prozess auch noch nichts gehört?«
    Sheila zuckte die Schultern und sagte entschuldigend: »Ich bin von der Küste.«
    »O Mann.« Babe entlastete ihren linken Ellbogen und stützte sich auf den rechten. »Jahrelang haben sie hier übers Prozessieren geredet. Unsere Rechtsanwälte aus der Stadt kommen immer zu mir zum Kaffeetrinken, und anscheinend hat den Jungs nie jemand beigebracht, wie man leise redet. Ich habe alles gehört. Ich höre immer noch alles. Was haben sie damals herumgeprahlt! Sie würden Krane Chemical wegen diesem und jenem verklagen. Aber nichts passierte. Ich denke, das war einfach eine Nummer zu groß. Wer legt sich schon mit einer mächtigen Chemiefirma an, die jede Menge Geld und clevere Anwälte hat? Das Gerede hörte irgendwann auf, aber der Krebs nicht. Kinder starben an Leukämie. Die Leute hatten Tumore in Nieren, Leber, Blase, Magen, es war einfach schrecklich. Krane ist mit einem Pestizid reichgeworden, Pillamar 5, das vor zwanzig Jahren verboten wurde. Jedenfalls hierzulande, aber nicht unten in Guatemala und so. Sie produzierten Pillamar 5 weiterhin hier, verschifften es in die Bananenrepubliken, wo sie ihr Obst und Gemüse damit spritzten, um es anschließend hier wieder an uns zu verkaufen. Das kam auch im Prozess heraus. Da müssen die Geschworenen richtig ausgerastet sein, hat man mir erzählt. Bei irgendwas müssen die richtig ausgerastet sein.«
    »Wo hat denn der Prozess stattgefunden?«
    »Sicher, dass Sie nicht doch Verwandte hier haben?«
    »Ganz sicher.«
    »Oder Freunde in Bowmore?«
    »Nein.«
    »Und Sie sind auch keine Reporterin?«
    »Nein. Ich bin nur auf der Durchreise.«
    Zufriedengestellt atmete Babe einmal tief durch und nahm ihren Erzählfaden wieder auf. »Der Prozess wurde aus Bowmore wegverlegt, und das war eine weise Entscheidung. Jeder Geschworene von hier hätte sofort die Todesstrafe für Krane und die gesamte kriminelle Führungsriege gefordert. Stattgefunden hat das Ganze dann in Hattiesburg. Unter der Leitung von Richter Harrison, einem meiner Lieblingsrichter. Cary County ist sein Bezirk, und er kam jahrelang zum Essen zu mir. Er steht auf Frauen, aber das finde ich in Ordnung. Ich stehe ja auch auf Männer. Jedenfalls, eine ganze Zeit lang redeten die Anwälte immer nur, aber keiner nahm es mit Krane auf. Dann kam eine junge Frau, eine von hier, eine von uns, sagte sich, was zum Teufel soll's, und reichte Klage ein. Mary Grace Payton ist eine Meile vor der Stadt aufgewachsen. Hat die Bowmore High School besucht. Ich kann mich noch erinnern, wie sie ein Kind war. Ihr Vater, Mr Truman Shelby, kommt ab und zu noch rein. Ich mag dieses Mädchen von Herzen gern. Ihr Mann ist auch Anwalt, sie haben drüben in Hattiesburg eine Kanzlei. Geklagt haben sie im Namen von Jeannette Baker. Die Süße ... ihr Mann und ihr kleiner Sohn sind vor acht Monaten an Krebs gestorben. Krane hat alles versucht; es heißt, die haben einhundert Anwälte aufgeboten. Der Prozess dauerte Monate und hätte die Paytons fast ruiniert, nach allem, was man so hört. Aber sie haben gewonnen. Einundvierzig Millionen Dollar haben die Geschworenen der Firma aufgebrummt! Ich kann nicht glauben, dass Sie das verpasst haben. Wie kann man denn so was verpassen? Bowmore war plötzlich in aller Munde ... Möchten Sie eigentlich was essen?«
    »Wie war's mit einem Grillsandwich?«
    »Schon erledigt.« Ohne eine