Die Blüte des Eukalyptus

Publikum tobte. Ogdens Jockey ritt ganz innen. Jetzt warf er einen Blick über die Schulter, und als er sah, wie sein Verfolger auf der Außenlinie immer näher kam, gab er seinem Tier die Peitsche.
    »Jetzt lass ihn laufen, Dick!«, murmelte Jake. »Na los!«
    In diesem Augenblick ließ Dick die Zügel schießen, und im Nu hatte Sarishan mit Jupiter’s Darling gleichgezogen.
    Vor den Augen aller Zuschauer hob Ogdens Jockey die Peitsche und schlug Dick Gideon ins Gesicht. Jake schrie wütend auf, als er sah, wie der Junge vor Schmerz das Gesicht verzerrte, registrierte jedoch mit Stolz, dass er keine Sekunde die Kontrolle über sein Pferd verlor.
    Sarishan ließ sich den Sieg nicht mehr nehmen und kam eine halbe Länge vor seinem Kontrahenten ins Ziel.
    Jake und Mac jubelten ebenso wie ein großer Teil der Menschenmenge. Die meisten Strafgefangenen ahnten mittlerweile, wem das Pferd gehörte, und hatten es lauthals angefeuert, doch Jake hatte irgendwie ein mulmiges Gefühl. Als sich die Preisrichter versammelten, ging ein Raunen durch die Menge.
    »Verdammt, was geht da vor, Mac?«

    Dann erklärte einer der Richter mit nur mühsam kontrolliertem Ärger durch das Megaphon: »Sarishan wurde disqualifiziert. Jupiter’s Darling ist der Sieger!«
    Eine aufgebrachte Menschenmenge versammelte sich um die Preisrichter.
    Einer von ihnen versuchte, sie zu beruhigen. »Sarishan wurde disqualifiziert, weil der Jockey minderjährig ist.«
    »Auf dem Antragsformular stand keine Altersbeschränkung für die Jockeys!«, schrie Jake ihm zu.
    Dann brach die Hölle los. Lauthals forderte die Menge die Köpfe der Richter. Ein Zylinder segelte wie ein Bumerang im hohen Bogen über die Köpfe der Zuschauer hinweg.
    Terence Ogden griff nach dem Megaphon und rief mit seinem kornischen Akzent: »Bei aller Fairness, ich kann die Trophäe nicht annehmen. Sarishan hat mein Pferd klar geschlagen.«
    Jake und Mac hauten sich gegenseitig auf den Rücken, während Dick Gideon mit verbundener Wange unter dem lauten Beifall der Zuschauer eine Ehrenrunde auf Sarishan drehte.
    Dann forderte die affektierte Stimme Mr. Jakob Andersen durch das Megaphon auf, nach vorn zu kommen.
    »Mist! Was habe ich jetzt wieder verbrochen?« Mit dem Glas in der Hand ging Jake hinüber zum Tisch der Preisrichter, wo ein Gentleman beim Anblick seines blauen Auges und der aufgeplatzten Lippe zurückschreckte.
    »Scheinbar hat der Besitzer des Pferdes, Mr. G. G. Smith, Sie ernannt, die Siegestrophäe entgegenzunehmen. Aber in diesem Zustand können Sie unmöglich vor Ihre Exzellenzen treten. Haben Sie denn nicht einmal ein Jackett?«
    »Doch, hat er!« Mac zog sein Jackett aus und legte es Jake um.
    »So!«, sagte Jake. »Ich habe noch nie eine Dame warten lassen, und gegen den Gouverneur habe ich auch nichts. Aber den Pokal nehme ich nur entgegen, wenn mein Jockey dabei ist, schließlich ist es sein Verdienst.«
    Sarishans Trainer und der Jockey waren mitgenommen, aber
glücklich, als ihnen die Trophäe überreicht wurde. Lady Elizabeth Gipps, eine ruhige, elegante Gestalt, die neben ihrem Mann in seiner beeindruckenden Uniform stand, gratulierte Jake, dann senkte sie den Kopf und lächelte dem kleinen Jockey zu.
    »Du bist fabelhaft geritten, Dick Gideon. Und du hast unter den schwierigsten Umständen die Nerven behalten. Meinen Glückwunsch.«
    Mit einer lang behandschuhten Hand berührte sie den Verband auf der Wange des Jungen, um der Menschenmenge zu signalisieren, dass die feige Attacke dem Repräsentanten Ihrer Majestät nicht entgangen war.
    Jupiter’s Darling bekam den zweiten Platz zugesprochen. Jake beobachtete nicht ohne Schadenfreude, wie Ogden seinem Jockey eine solche Standpauke hielt, dass der vor Scham beinahe in der Erde versank.
    Mit dem Silberpokal im Arm suchte Jake die Gegend nach Gem ab. Die Gestalt am Rand der Menschenmenge war nicht zu übersehen. Sie saß auf Sarishan, trug eine karminrote Militäruniform mit gelben Streifen und goldenen Epauletten und einen zivilen Hut mit breiter Krempe, unter dem sich die Zigeuneraugen und der goldene Ohrring verbargen. Als sie Jake sah, hob sie siegesbewusst die Faust. Jake winkte verstohlen zurück, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.
    Doch Diskretion war hier vertane Mühe, denn Gem machte keinen Hehl aus seinem Sieg. Schließlich nahm er den Hut ab, bedankte sich mit einer tiefen Verbeugung bei den Zuschauern und ritt davon. Seine Militäruniform war nur ein heller roter Farbfleck am Horizont, als