Die Braut des irischen Kriegers (German Edition)

PROLOG
    Pamplona, Königreich von Navarra, 1187
    „Ich wusste nicht, ob Ihr kommen würdet“, sagte Richard und griff nach ihrer Hand. Er hatte sein Kettenhemd abgelegt und trug nun eine blaue, mit Pelz gesäumte Seidentunika. Um seine Schultern lag ein dunkler Mantel, und selbst im Mondlicht konnte Berengaria das kühle Grau seiner Augen und den rötlichen Schimmer seines Haars erkennen.
    „Welche Wahl hatte ich?“, fragte sie anklagend. „Ihr habt mir beim Turnier meinen Ring gestohlen – während Ihr mir die Hand küsstet.“ Sie hielt mit warnendem Blick die Hand auf. „Ich will ihn zurück.“
    „Ich brauchte einen Vorwand, um Euch wiederzusehen.“ Sein träges Lächeln ließ ihren Puls schneller schlagen. Er öffnete seine Hand und zum Vorschein kam der goldene, mit einem Smaragd geschmückte Ring. „Sucht Ihr den hier?“
    Als sie danach greifen wollte, schloss er rasch seine Finger darüber. „Kommt näher, dann sollt Ihr ihn haben.“
    „Treibt keine Spiele mit mir, Euer Gnaden. Daran liegt mir nichts.“
    „Wenn das wahr wäre, wäret Ihr nicht hier. Dann hättet Ihr einen Diener geschickt, den Ring zu holen.“
    „Und Ihr hättet Euch geweigert, ihn herauszugeben.“
    Er trat näher und drückte ihr den Ring in die Hand. „Haltet Ihr mich für solch einen Schuft?“
    „Ich weiß nicht, wer Ihr seid.“ Obwohl sie Handschuhe trug, konnte sie die Wärme seiner Haut spüren. Etwas an diesem Mann faszinierte sie – er durchbrach, ganz der Krieger, ihre Verteidigungslinien.
    Bleib nicht hier, mahnte Berengaria sich, geh fort, jetzt . Ihr Vater, König Sancho, würde rasen vor Wut, wenn er wüsste, dass sie zusammen mit dem Herzog von Aquitanien, dem Sohn König Heinrichs II. von England, hier im Garten stand.
    „Ich möchte Euch kennenlernen“, sagte Richard bedächtig. „Keine Frau hat je gewagt, so mit mir zu sprechen wie Ihr jetzt.“
    „Nein“, flüsterte sie. „Ihr seid weder mein Verlobter, noch werdet Ihr es je sein.“
    „Ihr habt recht.“ Er ließ seine Hand zu ihrer Wange gleiten und hielt sie sacht fest, als sie versuchte, sich zurückzuziehen. „Berengaria, Ihr erinnert mich an Eva. Ihr verführt mich mit Eurer scharfen Zunge. Mit Euren blitzenden, dunklen Augen.“
    Leicht erschauerte sie, und wieder erinnerte ihre Vernunft sie daran, dass sie besser gehen sollte. Aber seine Stimme hielt sie gefangen, während sein Daumen über ihren Wangenknochen strich. „Ich bewundere Euer Temperament.“
    Richard hob ihr Gesicht an, sodass sie ihn ansehen musste, dann neigte er sich vor, bis seine Stirn an der ihren lehnte. „Ihr sollt wissen, dass dies Eure letzte Chance ist, unberührt zu gehen. Wenn Ihr bleibt, werde ich einen Kuss einfordern.“ Er ließ sie los und wartete reglos, wie sie sich entscheiden würde.
    Ihr Verstand schrie ihr zu, zu fliehen, während ihre Füße wie angewurzelt am Fleck stehenblieben. Richard war nicht frei, um ihr den Hof zu machen. Er war bereits mit einer anderen Frau verlobt.
    Doch sie wollte den verbotenen Kuss eines Mannes schmecken, der sie begehrte. Nicht ihr Königreich, nicht ihren Reichtum, denn er konnte beides nicht haben. Richard wusste, was es hieß, in einer Welt voller Regeln gefangen zu sein, in einer Welt ohne Freiheit.
    Seine Lippen berührten die ihren, und augenblicklich vergaß sie all die Gründe, weshalb das hier niemals hätte passieren dürfen. Mit beiden Händen ergriff er sie bei den Hüften und zog sie näher zu sich heran. „Schließe die Augen“, flüsterte er. „Du bist keine Prinzessin mehr. Und ich kein Herzog.“
    Sie gehorchte, und jäh schienen alle Barrieren zwischen ihnen zu fallen. „Wenn du meine Verlobte wärst“, murmelte er an ihrem Mund, „würde ich mich von meinen Pflichten wegschleichen, um mir Momente wie diesen zu stehlen. Und du würdest mir nie unaufrichtige Komplimente machen, nicht wahr?“
    „Eure Arroganz ist auch so schon groß genug, Euer Gnaden.“
    „Richard“, korrigierte er sie. Dieses Mal eroberte er ihre Lippen wie ein unbarmherziger Eindringling. Es war nichts Zartes oder Förmliches an diesem Kuss. Sie öffnete den Mund, schockiert von den wilden Gefühlen, die sie ergriffen. Er umfing ihr Gesicht mit den Händen und bemächtigte sich ihres Mundes, als wolle er all ihre Schutzmauern einreißen und die Frau dahinter finden.
    Obwohl sie insgeheim wusste, dass er eine unersättliche Gier danach hatte, zu siegen, zu erobern, kümmerte es sie kaum. Bei seinem Ansturm erbebte ihr