Die Daemmerung

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Südmärkern und den Elben aus alten Sagen war. Doch das Gewicht des Goldes in seiner Hand war ein starkes Argument.
    »Avidel!«, rief er. »Komm her!«
    Theron ließ die Münzen in den Beutel zurückgleiten und befestigte diesen sicherheitshalber mit einem doppelten Knoten an seinem Gürtel. Sein Lehrling stand vor dem ersten Einsatz als vollverantwortlicher Pilgerführer.

    Die Prozession, die durch die Gänge hinterm Zunftsaal zog, war ziemlich groß: Briony, Eneas und die Leibwache des Prinzen, geführt von Zunftvorsteher Dolomit und mehreren anderen Zunftmitgliedern — darunter, wie Briony erfreut feststellte, mindestens ein weibliches — sowie dem verhutzelten kleinen Bleiweiß, der, wie sich herausstellte, eine Art Priester war. Bleiweiß wurde von zwei hochaufgeschossenen Novizen begleitet — hochaufgeschossen nach Kallikan-Maßstäben jedenfalls —, die hinter ihm hergingen und etwas trugen, das aus Töpfen und schlaffen Lederschläuchen bestand und leise vor sich hin dampfte. Als Briony höflich fragte, was das sei, beschied sie Bleiweiß vergnügt, es sei eine Zeremonial-Nachbildung des Heiligen Blasebalges.
    »Heiliger Blasebalg?«
    »O ja.« Bleiweiß nickte vehement. »Der Gott gebrauchte ihn bei der Erschaffung allen irdischen Lebens.«
    »Welcher Gott?«
    Er sah sie einen Augenblick ernst an, lächelte und zwinkerte dann. »Es ist mir nicht gestattet, das laut auszusprechen, Hoheit ... aber die Syanesen feiern ihn jedes Jahr bei den Kerneia.« Er zwinkerte wieder, noch heftiger, damit sie ihn auch ja verstand.
    Zunächst schien sich der seltsame Zug nur durch eine Serie von Korridoren hinter dem Zunftsaal zu schlängeln, doch Briony merkte bald, dass die Knicks und Kurven nicht scharf genug waren, um in ein normales Gebäude zu passen, auch nicht in ein großes. Außerdem neigte sich der Weg vielerorts eindeutig abwärts.
    Eneas bemerkte es ebenfalls. »Wie weit das hier wohl führt?«, sagte er leise zu Briony. »Manche meiner Vorfahren versuchten die Kallikan davon abzuhalten, in den Fels unter Tessis hinabzugraben, aber wie es aussieht, nicht mit allzu großem Erfolg. Sie müssen schon seit Jahren daran arbeiten!«
    Tatsächlich waren die Wände, die in der Nähe des Zunftsaals mit dunklem Holz getäfelt gewesen waren, jetzt nackter Fels, wunderschön poliert und verziert, stellenweise mit Intarsien aus vielen verschiedenen Arten von Stein — Arbeiten, die, wie Briony sogar im Lampenlicht erkannte, von außerordentlicher Kunstfertigkeit zeugten.
    »Bei den Drei Brüdern«, sagte Eneas, als sie noch ein ganzes Stück weitergegangen waren, verblüfft, »haben sie sich bis ins Esterustal durchgegraben?«
    »Sagt nichts!«, bat Briony und schämte sich dann. »Es tut mir leid — ich habe kein Recht, Euch zu sagen, wie Ihr Eure Untertanen behandeln sollt, aber ich war es, die sie gezwungen hat, uns hierher zu bringen. Es wäre mir schrecklich, sie zum Dank dafür in Schwierigkeiten gebracht zu haben.«
    Eneas lachte, schien aber gar nicht fröhlich. »Keine Angst, Prinzessin. Ich werde als Gast keinen Ärger machen, aber es gibt mir doch zu denken. Wenn die sanftmütigen Kallikan sich direkt vor unserer Nase so über unsere Anordnungen hinwegsetzen können, welche Überraschungen werde ich dann noch erleben, wenn es an mir ist, in Syan für Ordnung zu sorgen?«
    Als sie in sein Gesicht sah, das im Lampenlicht so wach und klug wirkte, fühlte sich Briony wieder seltsam hin- und hergerissen.
    Ferras Vansen ... wart Ihr real? Habe ich wirklich gesehen, was ich
zu
sehen glaubte — habe ich Eure Gefühle so deutlich gesehen, wie mir in dem Moment schien? Was, wenn es nur ein Trugbild meiner Phantasie war?
Und selbst wenn nicht, fragte sie sich, was ist mit diesem Mann hier, Eneas, diesem aufrechten, anständigen Mann, der sich bemüht, gerecht zu sein? Er mochte sie — das hatte er selbst gesagt —, und er war genau das, was Südmark jetzt brauchte ... Es war alles zu viel. Ihre widersprüchlichen Gefühle waren wie Blasen in einem siedenden Kessel — erst stieg das eine empor, dann das andere, dann beide zugleich und noch ein Dutzend weitere.
    Nachdem sie lange gegangen, immer wieder abgebogen und nach Brionys Schätzung mindestens ein Dutzend Faden unter den Zunftsaal hinabgelangt waren, kamen sie schließlich an eine Stelle, wo sich der Gang zu einer Art breiten Treppe weitete. Die flachen Stufen waren eindeutig für Kallikanfüße bemessen und führten zu einer Tür in einer Wand mit