Die Daemmerung

ehe es Durstin Krey und seinen Wachen gelungen war, sie zurückzudrängen. Kleine Knäuel von Kämpfern hatten sich überall auf dem Platz gebildet, Männer und Monster hieben in einer seltsamen Beinahe-Stille aufeinander ein: Selbst die Schreie der Verwundeten und Sterbenden klangen verhalten, als ob sie der Rauch, der in der Luft hing, irgendwie dämpfte.
    Auch Hendon Tolly war hier auf dem Marktplatz und kämpfte erbittert; sein schwarzer Wappenrock mit dem roten Eber war weithin erkennbar, und sein schwarzer Helmbusch wehte wie eine weitere Rauchwolke. Der Protektor stand aufrecht in den Steigbügeln eines mächtigen Schlachtrosses, schwang ein Schwert und brüllte seinen Kampfgefährten in dem Getümmel zu. Die meisten Angreifer hatten sie in die Schatten der riesigen Dornranken zurückgedrängt — Schatten, die immer länger wurden, da die Sonne hinter der Westmauer versank —, doch den Rückzug der Qar konnten sie nicht erzwingen, und immer mehr Zwielichtlerkrieger schwärmten über die Dornenbrücken vom Festland herüber.
    Wieder kam ein dünner Schrei von den Südmarksburgern, die wie Kettelsmit dem Kampfgeschehen zu entfliehen suchten. Eine gewaltige Gestalt auf einem schweren Schlachtross war soeben klirrend auf dem Platz eingetroffen, gefolgt von einem Trupp Soldaten im Karmesinrot und Gold von Landsend. Es war Avin Brone, der sich, Alter hin, Krankheit her, das Kämpfen nicht nehmen ließ. Er sah in seinem gerundeten Brustharnisch ein bisschen aus wie ein Teekessel, und der Bart hing ihm über die halbe Brust. Einen uralten Zweihänder schwingend, sprengte er, dicht gefolgt von seinen Männern, in das Zwielichtlerknäuel um Hendon Tolly hinein und zwang so den Feind, sich zu zerstreuen. Ein paar Südmärker jubelten, als sie das sahen.
    Trotzdem schien es hoffnungslos. Kettelsmit wusste, er sollte kämpfen, aber er hatte keine Waffe und hätte auch nicht gewusst, wie er eine benutzen sollte. Und außerdem hatte er Angst.
    Ich bin Dichter! Und ein Feigling — ich verstehe nichts vom Krieg! Ich hätte nie zurückkommen sollen!
Doch Elan M'Cory und seine Mutter hatten, als sie in die Sicherheit der Hauptburg geflohen waren, alles hier zurückgelassen, auch das Geld, das er ihnen gegeben hatte — Geld, dessen Verlust Matty Kettelsmit sich nicht leisten konnte.
Aber jetzt werde ich wegen ein paar Seesternen sterben. Warum bin ich nicht reich geboren?
    Weitere Zwielichtler ließen sich von den riesigen, schwarzen Ranken fallen wie Käfer, die aus verrottetem Astholz purzeln. Einen Moment lang schien es, als würden die Neuankömmlinge die rund zweihundert südmärkischen Soldaten überwältigen, doch welche Fehler er auch ansonsten haben mochte, ein Feigling war Hendon Tolly nicht: Er und mehrere seiner Männer hielten die Angreifer auf, während Berkan Hud, der Konnetabel, den Rest der Verteidiger zu einer Art Gefechtsordnung sammelte und langsam über den Marktplatz zurückweichen ließ, die Schilde so erhoben, dass die Pfeile der Zwielichtler abprallten, ohne Schaden anzurichten.
    »Zurück!«, kam Brones gedämpfte Stimme. »Zurück zum Rabentor!«
    Einige Zivilisten hatten erkannt, was da geschah; sie rannten die Arkaden am Rand des Marktplatzes entlang und beschworen alle, die sich dort versteckt hielten, über die Marktstraßenbrücke in die Hauptburg zu fliehen, ehe die Wächter das Tor schlossen und sicherten.
    Kann das sein?
Kettelsmits Herz fühlte sich an wie Blei.
Sie geben die Vorburg ganz auf?
    Dann begriff er, dass er, wenn er sich jetzt nicht sofort in Bewegung setzte, Teil dessen wäre, was aufgegeben wurde. Den Säulengang auf seiner Seite des Platzes blockierten verlassene Karren und anderer Plunder, den die verängstigten Anwohner zu Beginn des Angriffs zurückgelassen hatten; Kettelsmit blieb nichts anderes übrig, als die Arme schützend über den Kopf zu halten und, so schnell er konnte, über den offenen Platz zu rennen, sicher, dass ihn jeden Moment der grässliche Schmerz des Pfeils durchzucken würde, der sein Leben beendete.
    Ein paar Fehlschüsse schlugen neben ihm aufs Pflaster, aber er erreichte die Menschenmenge auf der Brücke und duckte sich hinter einen Karren, den irgendein Idiot hinüberschaffen wollte, während brüllende Soldaten das ächzende Gefährt wieder von der Brücke zu schieben suchten. Für den Moment von dem Karren geschützt, wurde Matty Kettelsmit Teil der panischen Menge, die sich über die Marktstraßenbrücke und hinauf zum Tor der Hauptburg