Die Dämonenfalle

das eine solche Panne leicht in Panik versetzen könnte. Imeldas zweites Interesse gilt Erik Horovi, der nicht nur einfach pünktlich, sondern überpünktlich auf ihr Eintreffen im Pathfinder Café wartet. Ein Exoimage des Cafénetzes verrät, dass er in einer Nische sitzt und den Servicebot gerade anweist, sich bereitzuhalten. Ihre neuralen Hände ergreifen das Exoimage und vergrößern es, verschieben den Fokus so, dass sie jetzt sein Gesicht direkt vor sich hat. Seine eigenen Cluster müssen ihn über die Beobachtung informiert haben, denn jetzt grinst er. Sie schickt ihm einen taktilen Ping – ein feste Berührung mit der Hand – und sagt: »Bin bald da, bestell schon mal für mich mit.«
    Sein Grinsen wird breiter, als er den Ping spürt, dann ruft er den Servicebot herbei. Doch es ist alles inszeniert. Erik, sein Aufenthaltsort, seine Antworten; all das wird in Wahrheit von einem Simulakrum-Programm gesteuert, das in einem großen Prozessor-Kubus im fünfundsiebzigsten Stock der Arkologieabläuft. Ein ebenso leerstehender Raum wie jener, in dem Erik derzeit bewusstlos und angeschnallt auf einem Feldlazarettbett liegt. Doch das Programm hat Imelda hinters Licht geführt, und so eilt sie weiter über den Platz.
    Ihr Weg führt sie in eine der Seitenstraßen und dann in eine enge Gasse zwischen zwei Häusern. Die Straßen hier bilden fast so etwas wie ein kleines Labyrinth, das zwischen den Hintereingängen von Geschäftsgebäuden verläuft. Aber sie ist sicher hier. Die Mauern mögen zwar hoch, alt und dunkel sein; es mag Abfall auf dem Asphalt liegen und niemand hier zu sehen sein – aber das hier ist Kuhmo. Und man bleibt, komme, was wolle, mit der Cybersphäre verbunden. Imelda ist ein durch und durch modernes Kind des Commonwealth, sie weiß, dass die Polizei, und damit ihre Sicherheit, nur einen Wimpernschlag entfernt ist.
    Eine tiefgrüne Regravkapsel sinkt in der engen Gasse vor ihr zu Boden. Das ist ungewöhnlich, aber die junge Frau zögert nicht. Sie ist ein bisschen verwirrt, weil es eine große Kapsel ist und es schwer für sie sein wird, sich an ihr vorbeizuquetschen. Wie dumm, wie leichtfertig ist dieses Pilot-Programm eigentlich ?
    Da reißt ihr Link zur Cybersphäre ab. Imelda kommt unsicher zum Stehen, schaut stirnrunzelnd in Richtung Kapsel. Seit dem Jahr ihrer Geschlechtsreife, als ihre makrozellulären Cluster aktiv wurden, war die Verbindung noch nie unterbrochen. Die Cybersphäre und darüber die alles umspannende Unisphäre des Commonwealth sind ihre ewigen Begleiter. Es ist mein Recht , denkt sie verärgert. Das hier ist das Commonwealth .
    Die Malmetalltür der Regravkapsel öffnet sich. Paul Alkoff entsteigt dem Gefährt. Der Protektorat-Teamchef ist ein groß gewachsener Mann, über vierhundert Jahre alt und seit zwanzig Jahren aus der Rejuvenation. Wie bei jedem Menschen mit Advancer-Genmaterial ist sein biologisches Alter bei Anfang dreißig eingefroren worden.
    »Sie stehen im Weg«, beschwert sich Imelda. »Und ich denke, Ihre Kapsel stört meinen Empfang.«
    »Das tut mir leid«, sagt Paul. Ein schneller Check seiner Exoimages sagt ihm, dass der Protektoratskubus soeben einen optimalen digitalen Schatten von Imelda erschafft. Freunde und Familienmitglieder, sie alle werden denken, dass Imelda immer noch auf ihrem Weg ins Café ist. Er hebt seine linke Hand, und die winzige in seinem Arm integrierte Waffe verschießt einen Betäubungsimpuls.
    Imelda spürt nichts. Die Welt um sie herum dreht sich, und sie bemerkt, dass sie zu Boden fällt. Der Aufprall tut nicht weh, obwohl sie weiß, dass sie hart mit Kopf und Schulter aufgeschlagen ist. Sie hat es knacken hören. In ihrem Körper ist nicht mehr das geringste wie auch immer geartete Gefühl. Sie kann nicht blinzeln oder die Augäpfel bewegen. Ihre neuralen Hände jedoch sind nicht körperlich, und so bewegt sie diese nun über die Icons für alle möglichen Notrufroutinen, über die sie verfügt. Keine Antwort. Über ihr erscheinen Schatten. Männer, aber ihre Körper sind außer Sicht. Noch mehr Bewegung um sie herum. Sie wird in die Kapsel getragen. Dort drinnen ist es dunkel. Ihr Geist schreit, stammelt Hilferufe. Niemand hört sie, denn es besteht keine Verbindung mehr. Sie ist allein.
    Die grüne Kapsel erhebt sich in die Luft und begibt sich wieder auf den vorgeschriebenen Reisepfad der nächsten Durchgangsroute. Es ist eine kurze Strecke bis zur Basis der Arkologie, die nun ganz im Kernschatten der Monstrosität liegt.