Die Darwin-Kinder

reichte viel weiter zurück als jede schriftlich überlieferte Geschichte.
    »Die Computer betreiben echte höhere Mathematik, um uns Bilder von da unten zu liefern«, bemerkte Eileen. »Wir haben wirklich darüber diskutiert, ob wir noch tiefer graben sollen oder die Stelle einfach wieder abdecken und nur die Videos und die Aufzeichnungen der Sensoren vorlegen. Aber ich nehme an, der Ausschuss hat sich für die traditionellere Vorgehensweise entschieden.«
    »Es hat hier mehrere Tage lang Asche geregnet«, erklärte Mitch und schwenkte die Hand. »Und danach ist ein Lahar durch das Flussbett gefegt. Er ist zwar bis hier heraufgekommen, hat aber die Leichen nicht davongetragen.«
    »Sehr gut!«, sagte Merton wirklich beeindruckt. »Hast du Lust, dir mal unsere Briefmarkensammlung anzusehen?«, witzelte Eileen.

    In dem Zelt, das Besprechungen vorbehalten war, ließ Eileen eine Projektionswand, die als Computer-Display diente, herunter und verband sie mit dem Mini-Computer, den sie am Handgelenk trug. »Muss mich immer noch an all diese Technik gewöhnen«, murmelte sie. »Toll, wenn sie funktioniert.«
    Über Mitchs Schulter sah Merton ihr zu. Währenddessen waren zwei Frauen in Jeans und kurzärmeligen Khakihemden, die Anfang oder Mitte dreißig sein mochten, hereingekommen und hinten im schmalen Zelt stehen geblieben, um miteinander zu diskutieren. Sie hatten ihre Stimmen zwar gedämpft, dennoch war Wut herauszuhören. Offenbar fand Eileen es nicht angebracht, sie Mitch vorzustellen, was ihm Aufschluss darüber gab, dass sie hier wohl nicht die einzige hochkarätige Anthropologin war.
    Als die Projektionswand im Zwielicht des Zeltes schwach zu schimmern begann, trug Eileen dem Computer durch Stimmaktivierung auf, die Bilderreihe vorzuführen. »Diese Aufnahmen sind von gestern«, erklärte sie. »Wir haben mittlerweile etwa siebenundzwanzig vollständige Scans durchgeführt. Wieder und wieder, nur um sicherzugehen, dass wir keinen Hirngespinsten nachjagen. Oliver sagt, er hat noch nie einen so ängstlichen Haufen von Wissenschaftlern gesehen.«
    »Hab ich wirklich nicht«, bekräftigte Merton.
    Das erste Bild zeigte die Umrisse eines Skeletts in fötaler Körperhaltung, das inmitten von Grasgeflecht, ein paar Steinen und losen Kieseln lag. »Die haben wir als Erste entdeckt, wir nennen sie Charlene. Wie du sehen kannst, ist sie ein recht moderner Homo sapiens. Hervorstehendes Kinn, recht hohe Stirn. Aber hier kommt schon die tomographische Rekonstruktion von unseren Scans aus verschiedenen Perspektiven.«
    Das zweite Bild zeigte einen dolichozephalischen –
    langköpfigen – Schädel. Eileen gab dem Computer den Befehl, das Bild rotieren zu lassen.
    »Sieht nach einer Art Australopithecus aus«, überlegte Mitch mit gerunzelter Stirn.
    »Vermutlich ist sie das auch. Lebensalter etwa zwanzig Jahre. Von heißer Asche eingeschlossen und erstickt. Es gibt noch fünf weitere Skelette, eines nahe bei Charlene, die anderen alle zusammen etwa vier Meter entfernt, alle weiblich.
    Keine Kleinkinder, keine Spur von Männern. Das Grasgeflecht ist natürlich zerfallen, nur noch die Abdrücke sind vorhanden.
    Rund um Charlene kann man einen Schatten erkennen, einen Abdruck in dem feinen Material, das durch den Schlamm und die Asche durchgesickert ist. Er zeigt die Umrisse ihres Körpers. Hier ist die tomographische Darstellung des Abdrucks. So würde der Körper aussehen, wenn wir’s schaffen könnten, ihn aus der festen Asche und den übrigen Schichten herauszulösen.«

    Auf dem Bildschirm tauchte leicht verzerrt eine geisterhafte Form auf, bestehend aus einem Kopf, dem Hals und den Schultern, und begann zu rotieren. Es gab Mitch ein seltsames Gefühl, in einem Zelt zu stehen, wie es auch Roy Chapman Andrews oder sogar Darwin gekannt haben dürften, und gleichzeitig auf die mit dem Computer verbundene Leinwand zu blicken. Er bat Eileen, das Bild von Charlene nochmals rotieren zu lassen.
    Während sich die Darstellung wieder und wieder drehte, konnte er nach und nach Gesichtszüge ausmachen, ein geschlossenes Auge, ein Stück vom Ohr, verfilztes, gekräuseltes Haar, ein Fetzen von verbranntem, entstelltem Fleisch, das hinten am Schädel hing.
    »Ziemlich scheußlich«, bemerkte Merton.
    »Sie sind erstickt, noch ehe die Hitzewelle zu ihnen vorgedrungen ist«, sagte Eileen. »Das hoffe ich jedenfalls.«
    »Frühes Stadium der Spezies, die auf Tierra del Fuego gefunden wurde?«, fragte Mitch.
    »Das nehmen die meisten von uns