Die Darwin-Kinder

auf diesem Gelände Kinder fest?«
    »Ja, Herumtreiber und Ausreißer. Wir geben ihnen ein Dach über dem Kopf, bis der Transporter kommt und sie dorthin mitnimmt, wo man sich um sie kümmern kann. Wo sie auch hingehören.«
    Mitch sah unter den gesenkten buschigen Brauen den Polizisten an. Von jeher waren seine Augenbrauen so zusammengewachsen, dass sie eine einzige Linie bildeten. Mit zunehmendem Alter war diese haarige Raupe dicker und dicker geworden und aus der Form geraten. In seinen besten Zeiten konnte Mitch damit Furcht erregend, sogar ein bisschen durchgeknallt wirken. »Unsere Tochter ist kein Ausreißer«, sagte er. »Sie wurde entführt.«
    Der große Polizist stieß zu ihnen, dicht gefolgt von Kaye und den beiden Eintreibern des Krisenstabs. »Wo sind die Kinder?«, fragte er.
    »Hinterm Haus. Mein Name ist Fred Trinket, Sir. Ich wohne schon lange hier, meine Mutter hat sogar ihr ganzes Leben hier verbracht.«

    »Das interessiert mich einen feuchten Dreck. Zeigen Sie uns die Kinder, und zwar sofort!«
    Irgendetwas summte über ihren Köpfen, es klang wie ein großes Insekt. Alle wandten den Blick nach oben.
    »Verdammt.« Der jüngere Polizist fuhr zusammen und ließ die Schultern hängen. »Klingt nach Überwachung durch das FBI.«
    Der ältere Polizist baute sich zu voller Größe auf und ließ seinen Blick argwöhnisch über den dunklen Himmel schweifen. »Ich kann nichts erkennen«, sagte er. »Gehen wir.«

    22
    Leesburg

    Über die Ankunft der Polizisten war Rachel Browning alles andere als erfreut. »Ich finde, wir sollten die Außenstelle Frederick County alarmieren«, sagte sie und schnäuzte sich nochmals. »Und die Justizministerin des Bundesstaates einschalten. Sie wird wissen wollen, was ihre Leute vorhaben.«
    »Dazu ist keine Zeit«, erwiderte Augustine. »Wir haben’s hier mit Virginia zu tun, Rachel. Die haben es dort nicht gern, wenn die Bundesbehörden ihnen vorschreiben, was sie tun oder lassen sollen. Und die Situation ist wirklich höchst ungewöhnlich, selbst für eine staatlich abgesegnete Entführung.«
    Browning neigte den Kopf, ihr Blick huschte zwischen Augustine und den Bildschirmen hin und her. »Ich hab nicht hören können, was der große Kerl gesagt hat.« Kleiner Vogel hatte sich mehr als fünfzehn Meter zurückgezogen und schwebte in der Luft. Seine kleine Batterie würde bald erschöpft sein. Falls er nicht von selbst zurückkehrte, würde ihn das Fahrzeug mit der Fernsteuerung bergen müssen.
    »Der Polizist hat gesagt, sein Sohn sei auch abgeholt worden.
    Er wird wohl nicht viel Sympathie für diese Aktion aufbringen.«
    »Scheiße. Und Sie freuen sich darüber, stimmts?«
    Augustine lächelte zwar nicht, aber seine Lippen zuckten.
    »Ich übernehme dafür keine Verantwortung«, erklärte Browning mit Nachdruck.

    »Es sind Ihre eigenen Geräte, die alles aufzeichnen.«
    Augustine deutete auf die Konsole. »Sie ziehen den Kleinen Vogel wohl besser auf schnellstem Wege aus dem Verkehr, wenn Sie vermeiden wollen, dass Ihnen das Bezirksgericht den Hintern versohlt.«
    »Sie hängen genauso drin wie ich.«
    »Ich habe die Auszahlung von Kopfgeld niemals genehmigt«, rief Augustine ihr ins Gedächtnis. »Das war Ihre Abteilung.«
    In diesem Augenblick meldete sich das Telefon auf dem Schreibtisch mit seiner sanften Erkennungsmelodie. »Ups, da hat wohl jemand mitgehört.«
    Browning nahm ab, deckte die Sprechmuschel mit der Hand ab und sah Augustine verzweifelt an. »Es ist der Generalstabsarzt«, erklärte sie mit weit aufgerissenen Augen.
    Augustine drückte sein Mitgefühl aus, indem er die Augenbrauen vielsagend hochzog und seufzte. Gleich darauf wandte er sich um und ging auf die Tür zu. Die Gummispitze seines Stockes quietschte bei jedem Schritt auf dem harten Boden.

    23
    Spotsylvania County

    Fred Trinket schob seine Mutter sanft zur Seite, ehe er die Gruppe um die rechte Seite des Hauses herumführte. Mitch hasste diesen Ort, den fetten Mann in Khaki-Shorts, die Eintreiber des Krisenstabs. Sein Kopf ähnelte einem mit Gas gefüllten Ballon, der beim kleinsten Funken explodieren würde.
    Kaye konnte es spüren und griff nach seinem Arm. Falls Stella verletzt war, irgendwie verletzt war, dann… Wenn ihrer Tochter etwas zugestoßen war, dann…
    Sie konnte den Gedanken nicht zu Ende bringen. »Wir haben den Ausreißern zu Mittag Hühnchen serviert, sehr nahrhaft«, erklärte Trinket. Sein Gesicht war zu Marmor versteinert, aber er schwitzte wie ein Schwein.